Una noche de invierno de 1949, Walter Chandoha se dirigía a su apartamento de tres habitaciones en Astoria, Queens, cuando vio a un gatito gris abandonado tiritando en la nieve. Se lo guardó en un bolsillo de su abrigo militar y se lo llevó a su esposa, María. Las payasadas del gatito, corriendo por el apartamento cada noche como si estuviera poseído, haciendo boxeo con su imagen en un espejo, inspiraron a la pareja a llamarlo Loco. El Sr. Chandoha (pronunciado shan-DOE-uh) se conmovió a fotografiar a Loco y rápidamente vendió las imágenes a periódicos y revistas de todo el mundo.
Tomar fotografías de gatos pronto comenzó a parecer una carrera profesional más satisfactoria que la de la publicidad que Chandoha había planeado mientras asistía a la Universidad de Nueva York, después de servir en la Segunda Guerra Mundial. Entonces, después de graduarse, se dedicó a la fotografía independiente para ganarse la vida y, a mediados de la década de 1950, había comenzado un largo período como el fotógrafo comercial de gatos dominante de su época. "Los modelos de gatos de Walter Chandoha, que se muestran en esta página, deben estar alerta, ser elegantes y hermosos", decía un anuncio en un periódico en 1956 de una marca de comida para gatos que mostraba sus fotos. "Para mantenerlos así, el Sr. Chandoha les da de comer Puss 'n Boots porque Puss' n Boots es una buena nutrición".
Para cuando murió, el 11 de enero, Chandoha había tomado unas 90.000 fotos de gatos, casi todas antes de que los gatos se convirtieran en los favoritos virales de las redes sociales. Tenía 98 años. Su hija Chiara Chandoha dijo que murió en su casa en Annandale, Nueva Jersey, donde su última gata, Maddie, una atigrada marrón, beige y negra, lo seguía a todas partes. Aunque el Sr. Chandoha fotografiaba perros, caballos y otros animales, es conocido principalmente por sus fotos de gatos, que aparecieron en revistas como Life y National Geographic, en las latas de innumerables marcas de comida para gatos, en calendarios y en libros como “Walter Chandoha's Libro de gatitos y gatos ”(1963) y“ Cómo fotografiar gatos, perros y otros animales ”(1973).
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| Chandoha con su hijo Enrico en su estudio, 1961. |
“Érase una vez”, escribió Carey Dunne en 2016 en un artículo para Hyperallergic, un sitio web de arte y cultura, “solo había un fotógrafo de gatos para gobernarlos a todos. Su nombre era Walter Chandoha”. Chandoha creció con gatos, ahuyentaban a los ratones en el supermercado de su familia en Bayonne, Nueva Jersey, y sentía que sus personalidades los convertían en sujetos ideales para las fotografías. "Nunca obtendrías las mismas expresiones con los perros", dijo en una entrevista para el libro "Walter Chandoha: The Cat Photographer" (2015). “Los gatos son simplemente expresivos por naturaleza. Se meten en una variedad de situaciones”. Las fotos de estudio de Chandoha, que se distinguían por la retroiluminación que acentuaba los perfiles de sus sujetos, mostraban gatos y gatitos en retratos individuales y tomas grupales como contagiosamente adorables e inusualmente bien portados. Pero, como los gatos son gatos, necesitaban engatusarlos para permanecer en su lugar el tiempo suficiente para ser capturados sentados sobre una pila de almohadas, jugando con una bola de hilo, mirando lastimeramente a la lente o pareciendo reír o gruñir.
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| Loco en 1949. Sus fotos de Loco, un gato callejero que encontró en la nieve, se publicaron en periódicos y revistas de todo el mundo y así comenzó su carrera como fotógrafo de gatos. |
Le correspondió a Maria Chandoha manejar a los gatos para las sesiones de fotos en sus estudios caseros, en Huntington en Long Island y más tarde en Annandale. “María los mantendría en posición, y yo estaría detrás de la cámara haciendo todo tipo de sonidos”, dijo en una entrevista en video para The New York Times Magazine en 2014. “Ladraba y maullaba para llamar la atención de los animales . María sabía por la tensión muscular de los animales si se estaban relajando, y cuando veía que sucedía algo interesante, yo decía: '¡María, vete!' Y ella me quitaba las manos". Chiara Chandoha recordó que sus padres tomaron prestados gatitos y gatos del capítulo local de la A.S.P.C.A. "Primero los alimentábamos, y mi mamá me pedía que siguiera entregando a sus gatitos y ella los ponía en un taburete", dijo Chandoha en una entrevista telefónica. “Mientras él miraba por el visor, ella los distraía con una pluma o un ruido. A veces, recibirías la inyección en 10 minutos, a veces en dos días ". Walter George Chandoha nació en Bayona el 30 de noviembre de 1920. Sus padres, Sam y Pauline (Tychy) Chandoha, eran inmigrantes ucranianos.
Walter comenzó a tomar fotografías con la cámara Kodak plegable de su familia. Aprendió los fundamentos del trabajo en el cuarto oscuro en el Lens Club de Bayona. Un trabajo de $ 12 a la semana después de la escuela secundaria como asistente de fotógrafo en Manhattan desarrolló aún más sus habilidades fotográficas y de cuarto oscuro. Después de ser reclutado en el Ejército, se convirtió en fotógrafo de prensa para el periódico semanal de Fort Dix, en Nueva Jersey, y luego se desempeñó como fotógrafo de combate en el Pacífico Sur. Después de su alta, asistió al N.Y.U. Escuela de Comercio, Cuentas y Finanzas (ahora la Escuela de Negocios Leonard N. Stern) en el G.I. Cuenta. En su tiempo libre fotografió escenas callejeras de la ciudad de Nueva York, incluidos algunos well-kn
propias tomadas en la antigua estación de Pennsylvania. En 1949 se casó con Maria Ratti, conoció a Loco y se graduó. Sus fotos de gatos ganaron concursos, en un caso se llevó a casa un premio de $ 10 de The Brooklyn Eagle por una foto de dos gatitos que parecían escapar por una pared, y fueron vistos en varios periódicos. Su éxito inicial lo llevó a renunciar después de tres semanas de un trabajo tomando fotografías para los anuarios universitarios. "Pasamos hambre durante dos años, estábamos felices", dijo en una entrevista en 2011 con Photographers Speak, un blog, "y aunque no me di cuenta en ese momento, estábamos construyendo un archivo de imágenes de archivo que aún hoy rinde". unos 50 años después".
Construyó un archivo de más de 225.000 fotografías. Una de sus películas más conocidas, "The Mob", fue filmada fuera de su estudio. Representa a cinco gatos de aspecto decidido caminando por su granja en Annandale, como si buscaran problemas. "Ya era hora de cenar y llamé a 'Kitty, kitty, kitty' y todos los gatos vinieron corriendo", le dijo a CNN en 2016. Después de la muerte de su esposa en 1992, Chandoha se centró cada vez más en la fotografía al aire libre. Con el corazón roto, sintió que ya no podría trabajar en su estudio sin ella; comenzó a tomar fotografías de su jardín y los gatos al aire libre en su propiedad de 46 acres. Con la guía de su esposa, que tenía una licenciatura en botánica de la Universidad de Rutgers, él había estado cultivando bayas y verduras durante años, en parte como cobertura contra sus ingresos como autónomo.
Además de su hija Chiara, al Sr. Chandoha le sobreviven sus hijas Paula Chandoha Amaral, Maria Valentino y Fernanda Chandoha; un hijo, Sam; y tres nietos. Otro hijo, Enrico, murió en 1997.
Hasta poco antes de su muerte, Chandoha había estado trabajando en un libro retrospectivo de 300 de sus fotografías de gatos, algunas de gatos con perros. Será publicado este año por Taschen, la editorial de libros de arte. "Era un fenómeno de la naturaleza", dijo Fernanda Chandoha en una entrevista telefónica. “Tenía insuficiencia cardíaca congestiva, pero era manejable. Siempre estaba haciendo algo. Estuvo trabajando en el prólogo del libro Taschen hasta casi el final".
Fuente: The New York Times - Richard Sandomir
