Los movimientos de la cola hacia la izquierda o hacia la derecha provocan diferentes respuestas emocionales de los perros
Los perros pueden saber en qué dirección se mueve la cola y responder emocionalmente a su dirección. No todos los movimientos de la cola son iguales. Aunque un perro que mueve la cola puede parecernos amigable, para otros perros, hay una gran cantidad de información en una acción aparentemente tan simple.
Un nuevo estudio encuentra que los perros responden a la dirección del movimiento de la cola. Los caninos que ven la cola moviéndose hacia la derecha están más relajados, mientras que se estresan más cuando ven la cola moviéndose hacia la izquierda. Las respuestas son el resultado de los diferentes roles que desempeñan los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro de un perro, según la investigación.
El mismo equipo científico descubrió anteriormente que los perros mueven la cola hacia la derecha cuando miran algo a lo que quieren acercarse, como su dueño. Pero mueven la cola hacia la izquierda cuando se enfrentan a algo de lo que quieren alejarse, como otro perro con una postura agresiva.
"El movimiento direccional de la cola de los perros fue el resultado de una mayor activación del lado izquierdo o derecho de su cerebro", dijo el neurocientífico Giorgio Vallortigara de la Universidad de Trento en Italia, quien dirigió ambos estudios.
Ha caracterizado otras diferencias o sesgos del cerebro derecho versus izquierdo en la forma en que los perros reaccionan a los sonidos, olores y emociones. "Pero la cuestión seguía abierta si esta asimetría tenía algún significado para un perro observador", dijo.
Leyendo los signos
Para averiguar si otros perros respondían a la dirección de los movimientos de la cola, los investigadores reclutaron a 43 perros de varias razas y les mostraron videos de otro perro o una silueta digitalizada de un perro con su cola moviendo hacia la izquierda o hacia la derecha. Los perros observadores fueron equipados con un chaleco para medir su frecuencia cardíaca y sus comportamientos fueron filmados y analizados. Cuando los perros miraron menear la cola hacia la izquierda, su frecuencia cardíaca aumentó y mostraron más signos de estrés y ansiedad. Los perros estaban más relajados cuando vieron la cola moviéndose hacia la derecha. (Los resultados aparecen en la edición del 31/10/2013 de la revista Current Biology).
Vallortigara enfatizó que el hecho de que los perros interpreten el movimiento de la cola como estresante o no estresante, no necesariamente indica que el movimiento de la cola izquierda o derecha sea una señal de comunicación. "Es posible que no haya comunicación en el sentido intencional", dijo. Podría ser simplemente un subproducto de la activación de un lado del cerebro de un perro sobre el otro lado. Los perros pueden estar más estresados al ver un movimiento de la cola izquierda porque "están interpretando que el perro que están mirando podría tener una mayor excitación o podría ser más propenso a atacar", dijo Lesley Rogers, profesora emérita de neurociencia en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia, que no participó en el estudio.
Rogers estudió los sesgos hacia la derecha o hacia la izquierda en los cerebros de los animales durante más de 30 años y fue el primero en demostrar que tales sesgos no eran exclusivos de los humanos. "Sabemos que existe este patrón fundamental, que el hemisferio izquierdo se usa cuando un animal está en un estado relajado, concentrado en las cosas, y el derecho [se usa] cuando se trata de una situación de emergencia, cuando ha sucedido algo nuevo y durante una ataque", dijo. Un proceso similar está funcionando en los seres humanos, en quienes se usa el hemisferio derecho para expresar emociones intensas", agregó Rogers. "Donde este documento es un paso adelante es para mostrar que esos sesgos secundarios son realmente leídos o interpretados por otro miembro de la especie", dijo. "Tenemos muy poca o ninguna otra evidencia de eso".
Interpretaciones caninas
El nuevo estudio es "una contribución muy importante" a nuestra comprensión de cómo los animales interpretan tales señales, dijo Thomas Reimchen, biólogo evolutivo de la Universidad de Victoria en Canadá, que tampoco participó en el estudio publicado.
"Es un gran trabajo", dijo Reimchen. Es uno de los primeros estudios que muestra que los animales evalúan el sesgo del lado izquierdo o derecho de otros individuos y modifican su comportamiento en respuesta. En un estudio anterior, Reimchen encontró que los perros en un parque para perros respondieron de manera diferente al movimiento de la cola derecha e izquierda de una réplica de un perro robótico de tamaño real. Muchos más perros se acercaron al robot sin detenerse cuando la cola del roboperro se movió hacia la izquierda. El hecho de que los perros dudaran menos al acercarse a la izquierda. El robot que menea parece contradecir los resultados del estudio de Vallortigara, en el que los perros se pusieron más ansiosos cuando vieron la cola que se movía hacia la izquierda, pero los métodos de los dos experimentos eran lo suficientemente diferentes como para que sea difícil hacer comparaciones, dijo Reimchen.
"El artículo actual hizo este análisis muy elegante de la función fisiológica, mientras que nosotros usamos este indicador de comportamiento, que era si [los perros] se detuvieron o no", dijo.
"Lo que está claro es que hay mucha información visual que los perros usan cuando interactúan entre sí, y la cola es una señal muy importante", dijo Reimchen. El estudio también proporciona evidencia de que "cortar" o quitar partes de la cola de un perro compromete su capacidad para comunicarse. (Lea "Cómo construir un perro" en la revista National Geographic).
Interacciones libres
Como seguimiento, Vallortigara dijo que estaría interesado en tratar de observar los comportamientos de parejas de perros que interactúan libremente.
"Lo que me gustaría hacer es tener dos perros reales uno frente al otro, con la posibilidad de medir con mucha precisión el movimiento de la cola y otros parámetros fisiológicos durante los encuentros libres", dijo. Esto podría ayudar a los investigadores a capturar la retroalimentación que caracteriza las interacciones entre dos perros reales. Uno podría imaginar usos prácticos de los hallazgos del estudio, dijo Vallortigara. Por ejemplo, los veterinarios podrían acercarse a los perros desde un lado preferido, y los hallazgos también podrían usarse para enseñar y entrenar perros.
"Es posible que podamos producir maniquíes diseñados para [provocar] respuestas [del cerebro] derecho o izquierdo", dijo. Por ejemplo, uno podría construir un perro ficticio que mueva su cola hacia la izquierda o hacia la derecha, produciendo actitudes agresivas o menos agresivas dependiendo de lo que un entrenador quiera enseñarle a hacer a un perro, agregó.
A Rogers de la Universidad de Nueva Inglaterra le gustaría que este experimento de laboratorio se repitiera en un entorno más natural y se extendiera a otras especies. "Abre todo un campo de investigación", dijo. Los investigadores ahora podrían centrarse en descubrir cómo los sesgos de derecha o izquierda en diferentes especies son interpretados por otros miembros de la especie.
Los investigadores también podrían observar con más atención los sesgos secundarios en otras interacciones en la naturaleza, como las que existen entre depredadores y presas, dijo Reimchen de la Universidad de Victoria. "No me sorprenderá si encontramos todo tipo de procesos realmente interesantes que nadie haya visto antes", dijo.
Fuente: National Geographic - Sandeep Ravindran
