Un nuevo estudio revela que las ondas cerebrales alineadas fortalecen el vínculo entre humanos y perros
Los científicos han descubierto que las ondas cerebrales humanas y caninas se sincronizan durante las interacciones sociales, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre nuestro vínculo único.
Los amantes de los perros a menudo se preguntan si la conexión tácita que sienten hacia sus amigos caninos es unilateral. Pero nuevos hallazgos publicados en la revista Advanced Science brindan evidencia de que el sentimiento en realidad es mutuo.
En el estudio , los científicos descubrieron que las ondas cerebrales de los perros y los humanos están alineadas cuando participan en interacciones amistosas. Este fenómeno, conocido como acoplamiento intercerebral o sincronía neuronal , es bien conocido en los humanos y sustenta nuestras experiencias sociales , pero esta es la primera vez que se ha demostrado que ocurre en todas las especies.
larga historia
Para algunos, este descubrimiento podría no ser una sorpresa, ya que los perros, los primeros animales en ser domesticados por los humanos hace ya 40.000 años , son considerados por muchos más que simples mascotas.
Durante la larga historia de la domesticación, los perros han desarrollado interacciones sociales íntimas y efectivas con los humanos”, afirmó Yong Zhang, uno de los investigadores del estudio. Zhang es profesor de la Universidad de Hubei y del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia China de Ciencias.
“Los perros han evolucionado para leer, comprender y responder a una amplia gama de estados emocionales humanos y señales comunicativas a través de comportamientos, expresiones faciales e incluso tonos vocales, ofreciendo un nivel extraordinario de compañerismo activo que no se ve a menudo en otros animales domésticos o de compañía”, señalaron Zhang y sus colaboradores en su artículo.
Los investigadores tenían curiosidad por saber si esta camaradería se reflejaría en los registros de la actividad cerebral de humanos y perros participando en diferentes interacciones sociales.
Ampliaron su estudio para examinar el acoplamiento intercerebral entre humanos y perros portadores de una variación genética asociada con el trastorno del espectro autista y exploraron cómo podría restaurarse con la droga psicodélica LSD. Sus hallazgos podrían posiblemente allanar el camino para el tratamiento del autismo si los análogos de drogas no alucinógenas reciben la aprobación regulatoria en el futuro.
Las interacciones sociales entre humanos y perros dan lugar al acoplamiento intercerebral
Para observar cómo se alineaban las actividades cerebrales de parejas de perros y humanos mientras interactuaban entre sí, los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG). El experimento no invasivo consistió en equipar a los perros y a los participantes humanos con cascos que contenían electrodos que registraban las señales eléctricas generadas por las células cerebrales durante sus interacciones sociales.
Los investigadores midieron las señales EEG de los perros y los humanos en diferentes regiones del cerebro en tres escenarios: en habitaciones separadas sin interacciones sociales y con y sin caricias y miradas mutuas (mirando a los ojos del perro) en la misma habitación durante cinco minutos por día.
El primer día del experimento, los perros y sus compañeros humanos eran desconocidos, ya que los investigadores estaban interesados en cómo cambiaba el acoplamiento de la actividad intercerebral a medida que se familiarizaban más entre sí.
Los investigadores descubrieron que en todas las parejas de perros y humanos, el acoplamiento de la actividad intercerebral aumentó desde el primer día hasta el quinto. Este hallazgo es análogo a las interacciones entre humanos, donde el acoplamiento intercerebral aumenta cuanto más cómodas se sienten las personas entre sí.
También observaron que el acoplamiento intercerebral era mayor cuando la mirada mutua y las caricias eran iniciadas simultáneamente por el compañero humano, en comparación con las caricias o la mirada mutua por separado. Dado que los perros domésticos perciben a sus dueños humanos como líderes, el flujo de información es del humano al perro, lo que refleja el sentido innato de jerarquía social que poseen los perros.
“Hasta donde sabemos, el acoplamiento intercerebral está estrechamente asociado con las interacciones sociales, donde cuanto más y de mayor calidad sean las interacciones sociales, mayor será el acoplamiento intercerebral”, comentó Zhang.
Usando este modelo para estudiar el autismo
En tres de los diez perros, los investigadores ampliaron el experimento a diez días y descubrieron que el acoplamiento de la actividad intercerebral se estancó al séptimo día. Zhang afirma que es probable que esta meseta refleje el punto en el que las parejas se habían acostumbrado al experimento.
“Si un humano interactúa con su perro mascota durante años, asumiríamos un acoplamiento intercerebral más fuerte en la pareja que en la pareja humano-perro de laboratorio que interactúa durante solo una semana”, especuló.
Dado que en el experimento se estudiaron únicamente beagles, por el momento se desconoce si la raza del perro influye en el acoplamiento intercerebral, pero los resultados del EEG proporcionan una base científica para los estrechos vínculos que se forman entre humanos y perros.
“El acoplamiento intercerebral más fuerte explica, al menos parcialmente, por qué los humanos disfrutamos de la compañía de los perros”, afirmó Zhang.
Según Zhang, debido a sus estrechos vínculos con los humanos, los perros son modelos animales ideales del autismo. Las personas con autismo suelen tener dificultades para comunicarse e interactuar socialmente con otras personas, y los perros pueden experimentar déficits sociales similares cuando se los cría con la misma genética que conduce al autismo.
Se sabe que el autismo está asociado con un cambio en el gen SHANK3 , que produce una proteína que ayuda a mantener las conexiones entre las neuronas. Al introducir una alteración en el gen Shank3 de los perros mediante la herramienta de edición genética CRISPR/Cas9, los investigadores crearon un modelo canino para el trastorno del espectro autista.
Descubrieron que los perros portadores de esta alteración genética experimentaron un acoplamiento intercerebral mucho más débil con su pareja humana que los perros normales del grupo de control cuando fueron sometidos al mismo experimento social de cinco días.
Los psicodélicos mejoran el acoplamiento intercerebral, pero la aprobación regulatoria es un posible problema
Motivados por los hallazgos de una investigación que demostró que la droga psicodélica dietilamida del ácido lisérgico, conocida como LSD, mejora el comportamiento social en ratones , Zhang y su equipo se preguntaron si también podría restaurar el acoplamiento intercerebral dañado entre humanos y beagles portadores de la variación Shenk3 .
Descubrieron que 24 horas después de administrar la droga en una dosis adecuada, el acoplamiento intercerebral en las parejas humano-perro aumentó gradualmente. Esta mejora se mantuvo hasta el quinto día del experimento sin dosis posteriores de la droga, pero el mecanismo por el cual el LSD es eficaz para rescatar el acoplamiento intercerebral aún no está claro.
A pesar de las evidencias, es probable que obtener la aprobación de las agencias de salud pública para tratar el trastorno del espectro autista con una droga psicodélica ilegal sea un obstáculo. Un problema similar fue el que enfrentaron recientemente los investigadores que buscaban tratar el trastorno de estrés postraumático con una combinación de psicoterapia y la droga psicodélica MDMA.
Aunque Zhang y sus colegas utilizaron la forma alucinógena del LSD en su estudio piloto, proponen que se podrían diseñar análogos no alucinógenos del LSD con fines terapéuticos. Las investigaciones han demostrado que un análogo no alucinógeno del LSD tuvo un efecto similar al de los antidepresivos en ratones, lo cual es prometedor.
También destacaron que su estudio tiene algunas limitaciones, como el pequeño número de perros y el entorno controlado por el laboratorio: un entorno más natural que incluya juegos de libre movimiento entre los perros y sus compañeros humanos sería ideal, pero los movimientos grandes interfieren con los datos del EEG.
Zhang nos dijo que el siguiente paso es entender cómo el LSD mejora el acoplamiento intercerebral entre el modelo canino de autismo y los humanos para poder desarrollar una intervención eficaz. Él y su equipo tienen la intención de estudiar análogos no alucinógenos del LSD en esta próxima fase de su investigación.
A medida que el uso de psicodélicos se vuelve más común y surgen evidencias de sus beneficios para tratar una variedad de afecciones (especialmente cuando fallan los medicamentos de primera línea), parece que solo es cuestión de tiempo antes de que los profesionales de la salud consideren estas drogas como medicina.
Fuente: Advanced Science News (por Jenna Flogeras)
