Las conexiones en América comenzaron hace 12.000 años
François Lanoë, profesor asistente de investigación en la Facultad de Antropología de la Universidad de Alberta, después de ayudar a desenterrar esta mandíbula canina de 8.100 años de antigüedad en el interior de Alaska en junio de 2023. El hueso, junto con un hueso de la pata de 12.000 años de antigüedad descubierto en un sitio cercano, son la evidencia más temprana de que los antepasados de los perros actuales formaron relaciones estrechas con las personas de las Américas.
“El perro es el mejor amigo del hombre” puede ser un cliché antiguo, pero cuándo comenzó esa amistad es una pregunta de larga data entre los científicos.
Un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Arizona está un paso más cerca de encontrar una respuesta sobre cómo los pueblos indígenas de América interactuaron con los primeros perros y lobos.
El estudio, publicado en la revista Science Advances y basado en restos arqueológicos en Alaska, muestra que las personas y los antepasados de los perros actuales comenzaron a formar relaciones estrechas hace 12.000 años, unos 2.000 años antes de lo registrado previamente en América.
"Ahora tenemos evidencia de que los cánidos y los humanos tenían relaciones cercanas antes de lo que sabíamos que existían en las Américas", dijo el autor principal del estudio, François Lanoë , profesor asistente de investigación en la Escuela de Antropología de la Universidad de Arizona en la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento .
"A la gente como yo, que estamos interesados en el poblamiento de las Américas, nos interesa mucho saber si los primeros americanos llegaron con perros", añadió Lanoë. "Hasta que no encontremos esos animales en yacimientos arqueológicos, podemos especular al respecto, pero es difícil demostrarlo en un sentido o en otro. Por eso, esta es una contribución importante".
Una exploración compuesta de un hueso de la tibia, con cada cuarto del hueso colocado sobre un fondo negro.
Tanto la mandíbula como el hueso de la pata (este último se ve aquí en una imagen escaneada compuesta) mostraron rastros de proteínas de salmón en pruebas de laboratorio, lo que llevó a los investigadores a concluir que los humanos habían alimentado a los perros con el pescado.
Lanoë y sus colegas desenterraron una tibia, o hueso de la parte inferior de la pierna, de un canino adulto en 2018 en un antiguo yacimiento arqueológico de Alaska llamado Swan Point , a unos 112 kilómetros al sureste de Fairbanks. La datación por radiocarbono mostró que el canino estaba vivo hace unos 12.000 años, cerca del final de la Edad de Hielo.
Otra excavación realizada por los investigadores en junio de 2023 –de una mandíbula canina de 8.100 años de antigüedad en un sitio cercano llamado Hollembaek Hill , al sur de Delta Junction– también muestra signos de posible domesticación.
¿La prueba irrefutable? Un vientre de pescado
Los análisis químicos de ambos huesos detectaron aportes sustanciales de proteínas de salmón, lo que significa que el cánido había comido el pescado con regularidad. Esto no era habitual en los cánidos de la zona en esa época, ya que cazaban animales terrestres casi exclusivamente. ¿La explicación más probable de que el salmón apareciera en la dieta del animal? La dependencia de los humanos.
"Esta es una prueba irrefutable, ya que en realidad no están cazando salmones en estado salvaje", dijo el coautor del estudio Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Los investigadores están seguros de que el canino de Swan Point contribuye a establecer las primeras relaciones estrechas conocidas entre humanos y caninos en América. Pero es demasiado pronto para decir si el descubrimiento es el primer perro domesticado en América.
Por eso el estudio es valioso, dijo Potter: "Plantea la pregunta existencial: ¿qué es un perro?"
Los especímenes de Swan Point y Hollembaek Hill pueden ser demasiado antiguos para estar relacionados genéticamente con otras poblaciones de perros conocidas más recientes, dijo Lanoë.
"En términos de comportamiento, parecen ser como perros, ya que comían salmón proporcionado por la gente", dijo Lanoë, "pero genéticamente, no están relacionados con nada que conozcamos".
Señaló que podrían haber sido lobos domesticados en lugar de perros completamente domesticados.
Una mandíbula en una bolsa de plástico etiquetada después de ser desenterrada en un sitio arqueológico
Los investigadores desenterraron la mandíbula en un yacimiento llamado Hollembaek Hill, al sur de Delta Junction, donde los arqueólogos han realizado investigaciones en colaboración con tribus locales durante casi un siglo.
'Todavía teníamos a nuestros compañeros'
El estudio representa otro capítulo en una asociación de larga data con las comunidades tribales del Valle Tanana de Alaska, donde los arqueólogos han trabajado desde la década de 1930, dijo el coautor del estudio Josh Reuther, arqueólogo del Museo del Norte de la Universidad de Alaska.
Los investigadores presentan periódicamente sus planes al Consejo de la Villa del Lago Healy, que representa al pueblo indígena Mendas Cha'ag de la zona, antes de emprender estudios, incluido éste. El consejo también autorizó las pruebas genéticas de los nuevos especímenes del estudio.
Evelynn Combs, miembro de Healy Lake, creció en el valle de Tanana, explorando yacimientos de excavación cuando era niña y absorbiendo lo que aprendía de los arqueólogos. Conoce a Lanoë, Potter y Reuther desde que era adolescente. Ahora que es arqueóloga, Combs trabaja para la oficina de preservación cultural de la tribu.
"Es poco, pero es profundo, obtener el permiso adecuado y respetar a quienes viven en esa tierra", dijo Combs.
Los habitantes de Healy Lake, dijo Combs, consideran desde hace mucho tiempo que sus perros son compañeros místicos. Hoy, casi todos los residentes de su pueblo, dijo, tienen un vínculo estrecho con un perro. Combs pasó su infancia explorando su pueblo junto a Rosebud, una mezcla de labrador retriever.
"Me gusta mucho la idea de que, en el registro, por mucho tiempo que haya pasado, es una experiencia cultural repetible que tengo esta relación y este nivel de amor con mi perro", dijo. "Sé que a lo largo de la historia, estas relaciones siempre han estado presentes. Realmente me encanta que podamos mirar el registro y ver que hace miles de años, todavía teníamos a nuestros compañeros".
Fuente: University of Arizona -
Por Kyle Mittan - Imágenes: cortesía Zach Smith
