Los perros utilizan sus asombrosas capacidades cognitivas y emocionales en viajes de gran alcance.
Las rutas que siguen perros (y gatos) para volver a casa podrían involucrar campos magnéticos. La mayoría de los perros no utilizan el olfato y los perros ciegos pueden encontrar su hogar. Encontrar el camino implica un tipo de vínculo extraño a través del espacio, una fuerza emocional no local.
Siempre me ha interesado todo lo relacionado con los perros, y hace un mes recibí un fascinante correo electrónico del escritor de historia de la ciencia Richard Sugg, autor de Dogsygen: Celebrating the Secret Lives of Dogs, en el que celebra las vidas secretas, los amores, las aventuras, el heroísmo y la genialidad de los perros, junto con el regreso a casa a través de grandes distancias.
El correo electrónico de Richard me hizo pensar una vez más en la habilidad de volver a casa y las capacidades cognitivas en las que probablemente se basa y lo que sabemos y no sabemos sobre este comportamiento fascinante y bien documentado. Los perros muestran asombrosas habilidades para regresar a casa, y hay algunas historias muy interesantes de regreso a casa a larga distancia, pero no está claro qué señales utilizan. Algunos sugieren que los perros usan el olfato o el campo electromagnético de la Tierra. Entre las historias clásicas hay una sobre un perro llamado Bobbie que desapareció durante un viaje en coche en 1923 y seis meses después encontró el camino a casa, viajando a pie desde Indiana a Oregón, un viaje de alrededor de 4,000 kilómetros. Richard también se pregunta sobre la fuerte conexión emocional que podría impulsar el regreso a casa, un tema que ha recibido poca atención.
Marc Bekoff: ¿Cómo y por qué empezaste a interesarte por los perros que encuentran el camino a casa y recorren largas distancias para hacerlo?
Richard Sugg: En 2016, cuando estaba recopilando mi colección de historias de animales, encontré varios viajes de perros a su hogar en los periódicos victorianos. Cuando le conté a mi madre sobre ellos, ella recordó cómo su perro Pat había hecho lo mismo en su infancia. Entonces comencé a preguntarme qué tan común era esto.
MB: ¿Cómo se relacionan tus intereses en los animales con tus antecedentes y áreas generales de interés?
RS: Siempre me han gustado los animales, desde los hámsters y el gato y el perro que teníamos como mascotas cuando éramos niños. Y desde que estudié en la Universidad de Leeds, me han encantado los temas extraños y desafiantes. Para mi sorpresa, los viajes de animales a su hogar (de gatos, perros, ponis, vacas, cerdos y más) están resultando ser la aventura de investigación más increíble de mi vida.
MB: ¿Cuáles son algunos de los temas principales que debes considerar en el análisis del comportamiento de búsqueda de hogar?
RS: Con los perros, obviamente uno tiene que considerar el uso del olfato y cuán increíblemente inteligentes pueden ser muchos perros. Aprendí mucho sobre el ingenio canino al escribir Dogsygen. También he investigado décadas de ciencia de la orientación, desde Charles Darwin, Alfred Russel Wallace, J.F. Fabre, Clifton Hodge y Francis Herrick, hasta los experimentos europeos de la década de 1930 a 2017. Una y otra vez, los experimentos implican que los mejores perros guía (alrededor de un tercio de una muestra dada) no usan el olfato, sino que parecen entrar en una especie de curioso piloto automático parecido al trance. Los perros ciegos también pueden volver a casa. Las rutas impresionantemente directas de orientación que toman muchos perros (y gatos y caballos) sugieren que los campos magnéticos podrían estar involucrados de alguna manera.
Pero, en definitiva, el enigma más complejo es la cuestión de las emociones de los animales. ¿Por qué su hogar o su familia constituyen un vínculo tan fuerte que los lleva a caminar hasta 5,000 millas para encontrarlos, a veces muriendo de agotamiento poco después de terminar la travesía? Los perros no pueden hablar de emociones, pero aquí tenemos abundantes pruebas de la intensidad de la pérdida o la ausencia que pueden sentir.
MB: ¿Tienes la esperanza de que, a medida que la gente aprenda más sobre la vida cognitiva y emocional de estos asombrosos animales, llegue a comprender mejor cómo realizan estos viajes?
RS: Sí, ahora estoy firmemente convencido de que la emoción es la clave del misterio de estos asombrosos viajes. Tal vez los más asombrosos de todos sean los viajes en los que un perro encuentra a su persona o familia en un lugar completamente nuevo: el terrier irlandés Prince caminando desde Londres hasta Armentieres en Francia para encontrar al soldado James Brown en 1914, o el spaniel llamado Joker en la Segunda Guerra Mundial. Cuando su dueño Stanley Raye fue enviado desde Pittsburg, California a una isla en el Pacífico, Joker caminó 30 millas hasta el puerto de Oakland, se subió a un barco y luego ignoró numerosas paradas en la isla hasta que encontró aquella a la que habían enviado a Raye.
Hay muchos otros casos similares de vínculos entre perros y personas en todo el mundo, con una impresionante cantidad de viajes en barco involucrados. Tales viajes plantean la pregunta: ¿la mayoría de los perros que buscan su hogar utilizan a su gente, en lugar del lugar, como un faro? Un hecho básico es claro: el rastreo de un lugar o una persona implica algún tipo de vínculo extraño a través del espacio, una especie de fuerza no local de la emoción aún no plenamente reconocida por la biología o la física.
Sin embargo, se han utilizado o reconocido formas no locales de percepción, notablemente en forma de visión remota por parte de agencias de inteligencia gubernamentales; o simplemente para encontrar personas u objetos desaparecidos. Un caso sorprendente en la última categoría cambió la vida de la Dra. Elizabeth Mayer, profesora adjunta de psicología en la Universidad de California, cuando un veterano zahorí, el Mayor Harold McCoy, encontró un arpa robada que pertenecía a su hija.
Hay pruebas sólidas de que un perro puede incluso localizar una huella o rastro dejado por una persona. Rupert Sheldrake, un pionero en las habilidades asombrosas de los animales, estudió un perro del Reino Unido, Pepsi, que podía localizar seis direcciones diferentes de miembros de su familia en Leicester. En 1909, Jannock, el perro de un tal capitán Bodham-Whetham, escapó de un hogar temporal con el amigo del capitán y visitó dos lugares diferentes en los que Jannock y su amo habían vivido dos años antes. Esto implicó viajes separados de 37 y 60 kilómetros.
En Australia, en 1941, una señora Scarr dejó a su perro kelpie, Ginger, en el condado de Orange con unos parientes cuando viajó 322 kilómetros para visitar a su hermana en Wollongong. Ginger caminó hasta Wollongong, donde nunca había estado, y se instaló en una tienda que se negó a abandonar. La señora Scarr había visitado la tienda varias veces.
Sheldrake también ha demostrado que las personas alguna vez tuvieron estas habilidades para volver a casa. Además de los casos que cita, descubrí que William J. Long, el maravilloso naturalista estadounidense, había visto esto en su guía nativo americano Simmo, quien dijo simplemente: “Cuando voy por el buen camino, me siento bien; pero cuando voy por el mal camino, me siento incómodo”.
Así que aquí, como en tantas otras formas, los animales vinculan a la gente de un mundo ferozmente impulsado por la tecnología con los poderes salvajes de la vida humana y animal. Pensemos en todas esas canciones románticas de resistencia del macho alfa, los océanos, ríos, montañas, kilómetros que cruzarían por la amada. Y sin palabras, ni alardes, ni falsas promesas, los perros... lo han logrado.
A veces, el hogar es realmente donde está el corazón.
Marc Bekoff Ph.D.
El Dr. Marc Bekoff, es profesor emérito de ecología y psicología evolutiva en la Universidad de Colorado Boulder.
Fuente: Psychology Today
