¿Es la idea del lobo alfa un mito?
La idea de que las manadas de lobos están lideradas por un dictador despiadado, o lobo alfa, proviene de antiguos estudios sobre lobos cautivos. En la naturaleza, las manadas de lobos son simplemente familias.
Si alguna vez has oído el término "lobo alfa", quizá te imagines chasqueando los colmillos y luchando a muerte por el dominio. La idea de que las manadas de lobos están lideradas por un dictador despiadado es omnipresente y se presta a una abreviatura para describir una especie de masculinidad dominante .
Pero resulta que esto es un mito, y en los últimos años los biólogos de vida silvestre han abandonado en gran medida el término "alfa". En la naturaleza, los investigadores han descubierto que la mayoría de las manadas de lobos son simplemente familias, lideradas por una pareja reproductora, y los duelos sangrientos por la supremacía son poco frecuentes.
"¿Qué valor tendría llamar a un padre humano el macho alfa ?", pregunta L. David Mech, investigador principal del Servicio Geológico de Estados Unidos, quien ha estudiado manadas de lobos en libertad durante décadas. "Es simplemente el padre de la familia. Y así es exactamente con los lobos".
Paquetes familiares
Mech, como muchos biólogos de vida silvestre, alguna vez usó términos como alfa y beta para describir la jerarquía en las manadas de lobos. Pero ahora están desactualizados por décadas, dice. Esta terminología surgió de investigaciones realizadas en manadas de lobos en cautiverio a mediados del siglo XX, pero las manadas cautivas no se parecen en nada a las salvajes, dice Mech. Al mantener lobos en cautiverio, los humanos suelen juntar animales adultos sin parentesco compartido. En estos casos, surge una jerarquía de dominación, agrega Mech, pero es el equivalente animal de lo que podría suceder en una prisión humana , no la forma en que los lobos se comportan cuando se les deja a su suerte.
En contraste, las manadas de lobos salvajes suelen estar formadas por un macho reproductor, una hembra reproductora y sus crías de los últimos dos o tres años que aún no se han independizado, quizás de seis a diez individuos. A finales de la década de 1980 y en la de 1990, Mech observó una manada cada año en la isla de Ellesmere, en el noreste de Canadá. Su estudio, publicado en 1999 en el Canadian Journal of Zoology, fue una de las primeras investigaciones multianuales sobre una sola manada a lo largo del tiempo. Reveló que todos los miembros de la manada se someten al macho reproductor y que, independientemente del sexo o la edad, todos los miembros de la manada, excepto ese macho, se someten a la hembra reproductora. Los cachorros más jóvenes también se someten a sus hermanos mayores, aunque cuando escasea la comida, los padres alimentan primero a las crías, de forma muy similar a como los padres humanos atenderían a un bebé frágil.
Lo mismo ocurre en las manadas de lobos grises : las luchas internas por el dominio son prácticamente inauditas en una manada típica. Cuando las crías tienen entre dos y tres años, abandonan la manada en busca de pareja, con el objetivo de formar la suya propia. La idea del lobo alfa de desafiar al padre por el dominio de la manada existente simplemente no está en el manual de los lobos.
Fuente: scientificamerican.com - Por Stephanie Pappas editado por Jeanna Bryner
David Mech (video)
