El misterioso híbrido de perro y zorro 'Dogxim' es el primero del mundo
En 2021, un animal herido fue llevado a un centro de rehabilitación animal en el sur de Brasil. A primera vista, parecía un perro.
A medida que los veterinarios investigaron más a fondo su comportamiento y composición genética, descubrieron un secreto asombroso: era el primer híbrido de perro y zorro conocido del mundo , acertadamente llamado "Dogxim".
El extraño encuentro
Aunque Dogxim ladraba como un perro, lucía orejas largas, parecidas a las de un zorro, y exhibía comportamientos más parecidos al zorro de las pampas, según informó National Geographic . Aún más desconcertante, rechazaba la comida típica para perros y optaba por una dieta a base de ratas.
Esta enigmática criatura despertó la curiosidad de los cuidadores, lo que les llevó a sospechar que podría ser un híbrido: una mezcla de perro doméstico y un cánido salvaje local.
Descubierto en el sur de Brasil en 2021, Dogxim exhibió una mezcla de características de perro y zorro.
Para confirmar sus sospechas, los cuidadores solicitaron la experiencia de los genetistas Thales Renato Ochotorena de Freitas y Rafael Kretschmer, de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul. Su estudio confirmó lo que antes era inimaginable: el animal era, efectivamente, el primer híbrido de zorro y perro documentado del mundo, Dogxim. Esta revelación asombró a los expertos en genética animal y fascinó a la comunidad internacional.
Para nosotros, biólogos y veterinarios, es normal observar a todos los animales de forma diferente. Estamos entrenados para identificar lo que es común y lo que es diferente al observar a un animal. Y eso fue lo que ocurrió —declaró la investigadora Cristina Araujo Matzenbacher a Newsweek— . Tenía ojos parecidos a los de un perro doméstico y orejas largas parecidas a las de un zorro de las pampas, aunque tenía un pelaje oscuro y ladraba como un perro.
Los veterinarios detectaron un comportamiento inusual en Dogxim, que incluía trepar arbustos, algo típico del zorro de las pampas local.
Un rompecabezas genético extraordinario
El rompecabezas genético comenzó a desentrañar a medida que los científicos examinaban los cromosomas de Dogxim. Según informa Science Alert , poseía un total de 76 cromosomas, una pista significativa. El aguará guazú, el único cánido de la región con 76 cromosomas, fue descartado como posible progenitor debido a diferencias en apariencia y comportamiento. Análisis posteriores revelaron que, mientras que un perro doméstico tiene 39 pares de cromosomas y un zorro de las pampas 37 pares, los 76 cromosomas de Dogxim sugerían hibridación. Las pruebas de ADN mitocondrial confirmaron que su madre era un zorro de las pampas, mientras que el ADN nuclear mostró una mezcla de genética de perro y zorro de las pampas.
"Hasta el momento, no tenemos evidencia científica de que existan otros híbridos en esta región. Sin embargo, sospechamos que este caso que hemos descrito no es el único", declaró Bruna Szynwelski a Newsweek . "En 2019, el biólogo Herbert Hasse Junior observó dos animales con un fenotipo inusual en la naturaleza; es probable que uno de ellos fuera la hembra híbrida atropellada en 2021, y que el otro nunca más se haya visto".
¿Cómo se produjo la hibridación única de Dogxim?
Los cambios ambientales podrían haber desempeñado un papel fundamental, ya que las llanuras herbosas del sur de Brasil, hogar del zorro de las pampas , se han reducido drásticamente en los últimos años. Las actividades humanas, como la ganadería y la construcción de viviendas, propiciaron la superposición de perros domésticos y zorros de las pampas, lo que aumentó las posibilidades de apareamiento. El abandono de perros en áreas naturales también contribuyó a este fenómeno.
Implicaciones para la conservación de la vida silvestre
Si bien la hibridación suele ser poco frecuente y es improbable que establezca nuevas poblaciones, plantea inquietudes desde la perspectiva de la conservación de la vida silvestre. La existencia de híbridos como Dogxim podría afectar a las poblaciones nativas de zorros, potencialmente introduciendo enfermedades y debilidades genéticas. La apariencia distintiva de los híbridos y sus dificultades de adaptación en hábitats naturales representan nuevas amenazas para su supervivencia.
El legado de Dogxim
Dogxim falleció tristemente en 2023. Su existencia, aunque quizás un hecho singular, plantea interrogantes cruciales sobre el impacto de la hibridación en la conservación de la vida silvestre. Según The Conversation , los investigadores creen que estudiar las consecuencias de la hibridación en la genética, la ecología y el comportamiento es esencial para mejorar la conservación de las especies ante las perturbaciones ambientales.
Fuente: The Animal Rescue Site / Matthew Russell
