Un estudio identifica qué determina el tamaño de las orejas en los perros

El hallazgo científico permite comprender mejor cómo ciertos rasgos físicos se transmiten entre generaciones y cómo podrían vincularse con problemas auditivos y otras condiciones hereditarias

El gen MSRB3 (1) determina la forma y tamaño de las orejas en las principales razas de perros, según un estudio de la Universidad de Georgia (Freepik)

¿Por qué un beagle tiene orejas largas y caídas, mientras que un husky las mantiene erguidas y cortas? 

Detrás de esas diferencias visibles no solo hay historia de crianza o estética, sino también información genética precisa. Un avance reciente de la Universidad de Georgia logró identificar al gen MSRB3 como el principal responsable de la longitud y la forma de las orejas en los perros, un hallazgo que aporta nuevas herramientas para comprender la herencia de rasgos físicos y mejorar la salud animal.

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, representa un paso importante para que criadores y veterinarios puedan considerar variables hereditarias de manera más objetiva, tanto en la crianza selectiva como en la prevención de posibles problemas asociados a determinadas características físicas.

Un gen, múltiples formas y funciones

El equipo liderado por Leigh Anne Clark, profesora asociada del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia, analizó material genético de más de 3.000 ejemplares, incluyendo perros de distintas razas, lobos y coyotes. Este amplio muestreo permitió comparar cómo pequeñas variaciones en el ADN se traducen en grandes diferencias visibles entre especies y razas.

Los resultados muestran que múltiples combinaciones de alelos en MSRB3 explican la compleja herencia de la forma de las orejas entre diferentes razas.

El análisis reveló que el gen MSRB3 juega un papel central en la morfología auricular. En términos simples, este gen actúa como una especie de “instrucción biológica” que le indica al organismo cómo deben desarrollarse las orejas durante el crecimiento.

Las diferencias en MSRB3 determinan si un perro tendrá orejas en punta —como el husky— o caídas —como el cocker spaniel—, y también influyen en la longitud que alcanzan.

“Hay una combinación de alelos, o distintas versiones de un mismo gen, que define si un perro tendrá orejas erguidas o caídas. Además, existe una variante adicional que determina si la oreja será corta o larga”, explicó Clark, según la Universidad de Georgia.

Las razas de perros se diferencian entre sí en sus rasgos cognitivos.

Un estudio realizado en la Universidad de Helsinki, Finlandia, se propuso determinar el rendimiento de 13 razas de perros en diversas pruebas cognitivas. Con una muestra de más de 1000 perros, los investigadores encontraron diversas diferencias raciales en rasgos como la cognición social, la capacidad de resolución de problemas y el control inhibitorio.

La muestra consistió en 1.002 perros finlandeses de 13 razas diferentes. (Imagen: Mostphotos)

Investigaciones previas han demostrado que la raza es un factor que puede afectar la personalidad y el comportamiento de un perro. Sin embargo, aún se sabe muy poco sobre las diferencias raciales en cuanto a rasgos cognitivos, como la capacidad de resolución de problemas, la memoria, el razonamiento lógico y la cognición social. El objetivo de este estudio fue explorar qué rasgos cognitivos pueden diferir según la raza y cómo se compara cada raza con otras para cada uno de los rasgos estudiados.

Controlar el miedo en los perros

España prueba un análogo legal del LSD para controlar el miedo en perros y mejorar la adopción. La administración de LSD e intervención etológica mejoró significativamente aspectos específicos del bienestar de los perros de refugio, como el miedo o la ansiedad

El LSD resultó útil para tratar el miedo en los perros.

España se encuentra entre los países europeos con las tasas más altas de abandono de animales de compañía. En marzo de 2025, el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 publicó el primer informe oficial a nivel nacional sobre la gestión de la protección animal. Esta investigación, realizada por la Dirección General de Derechos de los Animales, constituye el primer paso hacia el desarrollo de un Plan de Acción Estatal contra el Abandono Animal. El informe nacional se basó en encuestas realizadas en 500 municipios y 250 entidades protectoras de animales, recopilando datos del año 2023. Un hallazgo clave fue que más del 80 % de los perros y gatos ingresados ​​en los centros de recogida no estaban microchipados, específicamente el 70 % de los perros, lo que impedía la identificación de sus dueños. Un total de 18.764 perros ingresaron a las instalaciones, y 18.009 salieron, lo que resultó en una tasa de retención de aproximadamente el 4 %.

Algunos perros pueden aprender palabras escuchando conversaciones

Los niños pequeños pueden aprender nuevas palabras simplemente al escuchar conversaciones. Ahora, una nueva investigación sugiere que algunos perros inteligentes pueden ampliar su vocabulario de la misma manera.

Niños de tan solo 18 meses pueden aprender los nombres de objetos al escuchar las conversaciones de otras personas, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Science. Lo logran observando la mirada de los hablantes, captando señales comunicativas y extrayendo palabras clave de las oraciones.

Investigadores de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE) en Hungría quisieron averiguar si los perros “dotados” para aprender nombres de juguetes también podían aprender nuevas palabras simplemente escuchando.

Estos perros fueron evaluados e identificados cuando sus dueños, tras ver publicaciones en redes sociales o anuncios, contactaron a los investigadores para decir que creían que su perro conocía los nombres de varios juguetes.

Para el estudio, los dueños de 10 perros dotados primero presentaron dos juguetes nuevos y los nombraron, repitiendo varias veces los nombres mientras interactuaban directamente con su mascota.

Estas interacciones duraron varias sesiones de un minuto cada una durante varios días.

"Hablar" con los perros

¿Pueden los perros "hablar" con los humanos? Un estudio de la UC San Diego ofrece una pista intrigante.

La universidad y sus colaboradores han estado estudiando si los animales pueden comprender, y posiblemente compartir, ciertas palabras.

Son bastante inteligentes, muy sociables y muy expresivos. ¿Significa esto que los perros podrían tener una capacidad aún no descubierta para, de hecho, comunicarse directamente con los humanos?

Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego y sus colaboradores sugiere que hay más razones que nunca para investigar esta cuestión.

En un artículo publicado en la revista PLOS ONE, investigadores afirman que los perros entrenados con botones de teclado pudieron comprender palabras grabadas específicas como "play" y "outside", y en el contexto en que se pronunciaban. Pudieron hacerlo sin necesidad de señales físicas ni verbales.

"Los perros reaccionaron de forma adecuada al escuchar la palabra", afirmó Federico Rossano, científico cognitivo de la UCSD y autor principal del artículo.

"Es un primer paso para poder evaluar si los perros entienden lo que hacen cuando presionan esos botones", añadió.

Rossano se refería a los botones de teclado, sencillos y ampliamente disponibles, que suelen tener botones redondos con una palabra o símbolo en la parte superior. Al presionarlos, los botones reproducen una palabra pregrabada.

En los últimos años, muchas personas han estado entrenando a sus perros para que usen las cajas de resonancia, exponiéndolos repetidamente a diversas palabras. En algunos casos, los perros presionan un botón después de que una persona les haga una pregunta, como "¿Quieres salir?".

En otros casos, los perros presionan un botón sin que se les pida, aparentemente expresando un interés o deseo consciente.