¿Pueden los perros "hablar" con los humanos? Un estudio de la UC San Diego ofrece una pista intrigante.
La universidad y sus colaboradores han estado estudiando si los animales pueden comprender, y posiblemente compartir, ciertas palabras.
Son bastante inteligentes, muy sociables y muy expresivos. ¿Significa esto que los perros podrían tener una capacidad aún no descubierta para, de hecho, comunicarse directamente con los humanos?
Un nuevo estudio de la Universidad de California en San Diego y sus colaboradores sugiere que hay más razones que nunca para investigar esta cuestión.
En un artículo publicado en la revista PLOS ONE, investigadores afirman que los perros entrenados con botones de teclado pudieron comprender palabras grabadas específicas como "play" y "outside", y en el contexto en que se pronunciaban. Pudieron hacerlo sin necesidad de señales físicas ni verbales.
"Los perros reaccionaron de forma adecuada al escuchar la palabra", afirmó Federico Rossano, científico cognitivo de la UCSD y autor principal del artículo.
"Es un primer paso para poder evaluar si los perros entienden lo que hacen cuando presionan esos botones", añadió.
Rossano se refería a los botones de teclado, sencillos y ampliamente disponibles, que suelen tener botones redondos con una palabra o símbolo en la parte superior. Al presionarlos, los botones reproducen una palabra pregrabada.
En los últimos años, muchas personas han estado entrenando a sus perros para que usen las cajas de resonancia, exponiéndolos repetidamente a diversas palabras. En algunos casos, los perros presionan un botón después de que una persona les haga una pregunta, como "¿Quieres salir?".
En otros casos, los perros presionan un botón sin que se les pida, aparentemente expresando un interés o deseo consciente.
Muchas personas graban videos del comportamiento de los perros y los publican en YouTube, TikTok y otras redes sociales, donde han generado un enorme interés. Algunos videos dicen o insinúan que los perros básicamente están hablando con las personas cuando presionan los botones de sonido, una afirmación que incomoda a los científicos, quienes afirman que los animales generalmente responden a señales físicas o verbales.
El estudio dirigido por la UCSD requirió rigor científico.
En un experimento, los investigadores visitaron los hogares de 30 perros en todo el país para examinar su respuesta a las grabaciones de los botones de la caja de resonancia. Los científicos evitaron colocar a los perros en situaciones en las que pudieran captar una señal sobre cómo responder.
En otro experimento, científicos ciudadanos realizaron lo mismo con 29 perros en un entorno doméstico. Los participantes recibieron la supervisión remota del equipo de investigación.
Los experimentos formaron parte de un esfuerzo más amplio del Laboratorio de Cognición Comparativa de la UCSD y otras instituciones de todo el mundo para comprender mejor cómo y qué comprenden y comunican los perros. Parte del trabajo en curso consiste en examinar cada botón que pulsa un perro con la esperanza de que revele algo útil, especialmente sobre su salud.
“Mi esperanza no es sólo aprender algo sobre su mente, sino algo que también sea beneficioso para los animales”, dijo.
Fuente: dailynews.com / Gary Robbins
