A la edad de 11 años, Yang Kang perdió la vista debido a un tipo raro de cáncer de ojo. Pero se considera uno de los pocos afortunados entre los millones de ciegos de China: tiene un perro guía.
Yang divide su tiempo entre vivir en Beijing con su esposa y dirigir un estudio de piano en su ciudad natal, Tangshan, una ciudad industrial en expansión a unas 100 millas de distancia. Su viaje semanal consiste en un viaje en tren de alta velocidad, dos viajes en autobús y tres traslados en metro a través de estaciones a menudo abarrotadas.
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| Yang Kang toma el tren con su esposa y sus perros guía. |
Los perros guía como Dick son tan raros en China que Yang esperó cinco años para conseguir uno. Según la emisora estatal CCTV, China solo tenía unos 200 perros en servicio en abril, lo que los hace aún más raros que los pandas gigantes. La escasez de perros de servicio es aún más sorprendente teniendo en cuenta la gran cantidad de personas que podrían beneficiarse potencialmente de su ayuda. La Asociación China de Ciegos estima que la población con discapacidad visual del país supera los 17 millones. Según la Organización Mundial de la Salud, ocho millones de chinos son completamente ciegos, aproximadamente igual a toda la población de Suiza.
Eso es un perro guía por cada 85.000 chinos que han perdido la vista parcial o totalmente. En comparación, aproximadamente una de cada 50 personas ciegas y con discapacidad visual en los Estados Unidos trabaja con perros guía. En Gran Bretaña, se entrenan más de 1,000 perros guía cada año para un total de 36,000 personas que están registradas como ciegas o deficientes visuales.
Calles peligrosas
Andar por las ciudades chinas puede ser una tarea abrumadora para los ciegos. Una encuesta de 2016 de la Alianza de Productos de Accesibilidad a la Información de China encontró que el 30% de las personas con discapacidad visual del país rara vez abandonan sus hogares; solo uno de cada cuatro sale regularmente solo, y el resto es pastoreada principalmente por familiares y amigos.
Antes de que llegara Dick, Yang tenía que depender de su bastón blanco para moverse, pero dijo que era difícil y peligroso cruzar las carreteras de varios carriles y navegar por los numerosos pasos elevados y túneles para peatones que componen la capital china él solo. "Tenía miedo constante", dijo. "Lo más aterrador es que no tengo ni idea de cómo será el camino".
Si bien se ha avanzado mucho en los últimos años, las ciudades chinas todavía están lejos de ser aptas para discapacitados. Incluso en Beijing, falta accesibilidad en muchos lugares; por ejemplo, no todos los pasos de peatones tienen señales de tráfico audibles para ciegos, dijo Yang.
Incluso cuando existen instalaciones de accesibilidad, a veces no cumplen su propósito. La mayoría de las ciudades chinas, por ejemplo, tienen pavimento táctil diseñado para guiar las aceras con revestimiento ciego a lo largo de las calles principales, como lo exige una ley aprobada en 2001. Pero a menudo son hostiles o francamente peligrosos de usar. Algunos están construidos para zigzaguear por una calle, mientras que otros conducen directamente a árboles , farolas o bocas de incendio . Muchos están constantemente ocupados por automóviles , bicicletas o vendedores ambulantes estacionados ilegalmente .
"Los 'caminos ciegos' son básicamente imposibles de recorrer", dijo Yang, quien dejó de seguirlos hace años. "No se construyen ni se mantienen pensando en la conveniencia de las personas ciegas".
CNN preguntó al Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural si está supervisando cómo se construyen y mantienen los pavimentos táctiles para personas ciegas, pero no recibió respuesta.
El mal mantenimiento de las carreteras, en general, a menudo plantea otro peligro: una vez, Yang cayó en una boca de inspección descubierta de dos metros de profundidad mientras atravesaba un antiguo complejo residencial. Por suerte no sufrió heridas graves y logró salir de él.
En China, las tapas de las alcantarillas a menudo se roban para venderlas como chatarra. Según los medios estatales, hubo más de 70 lesiones o muertes reportadas públicamente debido a tapas de alcantarillas robadas o rotas entre 2017 y 2019. Los incidentes son tan frecuentes que la Corte Suprema de China anunció castigos más estrictos en abril, sometiendo a quienes retiren o dañen las tapas de alcantarillas. en zonas concurridas hasta la pena máxima de la pena de muerte, cuando provoque lesiones graves o la muerte.
Primera escuela de perros guía de China
Yang aprendió por primera vez sobre los perros guía en 2008, cuando un Golden Retriever llevó a Ping Yali, un saltador de longitud parcialmente ciego que ganó la primera medalla de oro paralímpica de China, a la ceremonia de apertura para transmitir la antorcha de los Juegos Paralímpicos de Beijing.
Después de tres años de investigar y hacer llamadas, Yang finalmente descubrió dónde solicitar uno: un centro de entrenamiento de perros guía en la ciudad nororiental de Dalian.
Fundado en 2006, el Centro de Adiestramiento de Perros Guía de Dalian China fue el primero de su tipo en China, pero durante décadas existieron instalaciones similares a nivel internacional. La primera escuela de perros guía del mundo se estableció durante la Primera Guerra Mundial, en Alemania, para ayudar a los soldados que regresaban y que habían quedado ciegos en el frente. Estados Unidos obtuvo su primera escuela de perros guía en 1929 y el Reino Unido en 1940, según la Federación Internacional de Perros Guía.
Wang Jingyu, un experto en comportamiento animal de la Universidad Médica de Dalian, decidió entrenar a los propios perros guía de China después de notar que, a diferencia de sus contrapartes occidentales, los atletas chinos ciegos no tenían perros guía para ayudarlos durante los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, dijo Liang Jia. un miembro del personal del centro de Dalian.
Sin ningún conocimiento o experiencia previa, Wang investigó en línea cómo entrenar perros guía y buscó la ayuda de expertos internacionales.
Cuando se inauguró el centro en 2006, alrededor de 50.000 personas de toda China llamaron para solicitar un perro guía, pero Wang solo tenía dos para ofrecer. "El teléfono de nuestra oficina estaba sonando", dijo Wang a la agencia estatal de noticias Xinhua. La instalación se ha expandido a lo largo de los años: ahora mantiene 100 en varias etapas de capacitación y más de 20 se gradúan cada año.
Los cachorros, en su mayoría Golden Retriever y Labrador, elegidos por su naturaleza amable y amigable, son enviados primero a familias de acogida durante un año para aprender a vivir con humanos, antes de regresar al centro para otro año de formación profesional. Es un proceso largo y estricto: en el camino, aproximadamente el 60% de los perros serán descalificados y puestos en adopción como perros de compañía. Las causas de la descalificación pueden incluir mostrar agresión, tener energía excesiva, ser demasiado sensible a la presión y carecer de la capacidad de permanecer concentrado, así como sufrir mareos en el automóvil.
Después de aprobar todas las evaluaciones, un perro guía calificado será emparejado con un propietario y se someterá a otros 40 días de entrenamiento conjunto, antes de que pueda seguir al propietario a su nuevo hogar.
Limitado por financiación
En los últimos años, se han abierto algunos centros de adiestramiento de perros guía más pequeños en China, pero el centro de Dalian sigue siendo el más grande del país y uno de los dos únicos reconocidos por la Federación Internacional de Perros Guía (IGDF). En general, es difícil obtener fondos para iniciar o continuar administrando un centro. Y para ser calificado por IGDF, un centro debe pasar un estricto proceso de evaluación, lo que puede ser difícil para quienes no cuentan con los fondos suficientes.
La otra escuela aprobada por IGDF, Yunnan Erxin Dog Guides, abrió en Shanghai en 2018. Antes de eso, la Federación de Personas con Discapacidad de Shanghai había estado encargando un centro de entrenamiento de perros policía en la cercana ciudad de Nanjing para entrenar perros guía para sus ciudadanos con discapacidad visual. .
La falta de fondos es una limitación clave para las escuelas de perros guía de China, dijo Liang. Como organización sin fines de lucro, el centro de Dalian ofrece perros guía a los solicitantes de forma gratuita, pero cada animal cuesta alrededor de 200,000 yuanes ($ 30,353) para entrenar. En los primeros años, Wang utilizó sus propios ahorros para mantener el centro en funcionamiento. Luego, en 2010, el gobierno de Dalian comenzó a subsidiar el centro con 60,000 yuanes ($ 9,106) por cada perro guía que entrena. El centro también recibe donaciones del público, pero a menudo no son suficientes para cubrir el costo; actualmente, se enfrenta a un déficit presupuestario del 30%, según Liang.
"Si tuviéramos más fondos suficientes, podremos entrenar a más perros guía", dijo Liang. "Pero la realidad es que solo podemos operar con el dinero que tenemos".
Más de 20 perros guía se gradúan cada año del Centro de Adiestramiento de Perros Guía de China Dalian.El centro cuenta actualmente con unos 30 instructores. Muchos de ellos son jóvenes graduados universitarios apasionados por los perros y por ayudar a los demás, y están lo suficientemente comprometidos como para aceptar un salario mensual 60% inferior al ingreso promedio de la ciudad.
Aceptación pública
Yang, y otros usuarios de perros guía, dijeron que los perros guía se han vuelto más aceptados por el público chino en los últimos años. La mayoría de las veces, están permitidos en el metro, autobuses y trenes, especialmente en ciudades de primer nivel como Beijing, Shanghai y Shenzhen.
Pero algunas otras ciudades aún tienen un largo camino por recorrer. En abril, en un intento de probar la aceptación pública, un oficial de tránsito en Taiyuan, provincia de Shanxi, fingió estar ciego e intentó abordar un autobús con un perro guía. Terminó siendo despedido del autobús por el conductor y regañado por algunos pasajeros por perder el tiempo. El video de su encuentro se volvió viral en las redes sociales chinas, generando llamados a una mayor conciencia pública sobre las dificultades que enfrentan los ciegos del país.
Si bien los perros guía han permitido que Yang y otros viajen con mayor libertad, también existen obstáculos: muchos hoteles aún no aceptan perros guía, y comprar un boleto de avión a veces puede convertirse en una pesadilla burocrática. Incluso si un perro guía tiene un permiso de trabajo válido y un certificado de vacuna adecuado, muchas aerolíneas requieren un certificado de salud por separado, el tipo necesario para el transporte de mascotas y animales de granja, que puede ser difícil de obtener.
Las leyes chinas son vagas sobre el uso de perros guía en público. La Ley de Protección de Personas con Discapacidad dice que "las personas ciegas deben cumplir con las regulaciones estatales relevantes cuando ingresan a lugares públicos con perros guía", pero no especifica cuáles son las "regulaciones estatales relevantes".
Algunas ciudades han emitido sus propias políticas para permitir perros guía en lugares públicos y transportes, pero la aplicación puede ser irregular. Yang dijo que los conductores de autobuses, hoteles y restaurantes lo rechazaron, pero no se desanimó. En cambio, trató cada rechazo como una oportunidad para que una persona más aprendiera sobre los perros guía. Sólo hay unos 200 perros guía en un país de 1.400 millones de personas; la posibilidad de encontrar uno es extremadamente baja.
Fuente: CNN - Nectar Gan
