Colossal Biosciences afirma haber desextintado con éxito a los lobos terribles, pero esta afirmación enfrenta cuestionamientos.
Una empresa científica estadounidense afirma que sus investigadores han logrado rescatar a los lobos huargos de la extinción, pero algunos científicos están echando por tierra esa afirmación.
La compañía anunció su logro junto con una declaración del secretario del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Y la historia ha aparecido en los principales medios de comunicación.
Se comparte como una buena noticia en contraste con muchas de las malas noticias que hay en el mundo. Pero los expertos sostienen que hay motivos para ser escépticos ante esta exageración. He aquí por qué.
Afirman que los lobos terribles han sido 'desextintos'
Colossal Laboratories and Biosciences afirma haber "desextintado con éxito" a los lobos terribles .
"El nacimiento exitoso de tres lobos terribles es un hito revolucionario en el progreso científico", afirmó la compañía en un comunicado de prensa.
Y ha aparecido en todas las noticias, con historias sobre la empresa en The New Yorker, Rolling Stone y WIRED, y el director ejecutivo de la empresa, Ben Lamm, incluso apareciendo en el podcast The Joe Rogan Experience.
También fue tema de portada en el último número de la revista Time.
Este revuelo se ha visto alimentado por las marcadas referencias de la compañía a la serie de fantasía Juego de Tronos, en la que algunos personajes tienen lobos terribles como mascotas.
Resulta que el creador de la popular serie, George RR Martin, es un inversor en Colossal Laboratories and Biosciences.
Martín también es asesor cultural de la empresa, por eso este tipo de imágenes forman parte del material promocional de la empresa:
De hecho, el comunicado de prensa de la empresa incluye un documento completo que analiza el impacto del lobo terrible en la cultura pop y tiene 53 páginas.
Este amplio documento enumera referencias que van desde la composición de Sergei Prokofiev de 1930, Peter and The Wolf, hasta la banda de metal rock Metallica y el ícono indie Bon Iver. Hace referencia a las series Crepúsculo, Teen Wolf y El libro de la selva.
El artículo incluso incluye una lista de celebridades que pusieron nombres de lobos a sus hijos (Lauren Conrad y William Tell llamaron a su hijo Charlie Wolf Tell, en caso de que le interese).
¿Cómo lograron des-extinguir a los lobos terribles?
Científicos colosales modificaron genes de lobo gris , que utilizaron para crear embriones que fueron implantados en madres sustitutas que dieron a luz a crías .
Las modificaciones se basaron en el análisis de ADN extraído de dos fósiles de lobo huargo :
Un diente de Sheridan Pit, Ohio
Un hueso del oído interno de American Falls, Idaho
"El equipo secuenció en profundidad el ADN extraído y utilizó el novedoso enfoque de Colossal para ensamblar iterativamente genomas antiguos de alta calidad", afirmó la compañía en un comunicado de prensa.
"En conjunto, estos datos proporcionaron una cobertura 500 veces mayor del genoma del lobo terrible de lo que estaba disponible anteriormente".
Pero, como se señala en el artículo de la revista Time, esto no significó introducir ADN de lobo terrible en el ADN del lobo gris .
Hablamos con Emily Roycroft, del Grupo de Investigación en Genómica Evolutiva y de Conservación de la Universidad de Monash, para entender esto.
"La compañía afirma haber utilizado una tecnología de edición genética para realizar 20 cambios específicos en 15 genes diferentes del lobo gris", dijo el Dr. Roycroft.
"Cinco de las modificaciones se encuentran en genes que ya se sabe que producen pelaje claro en los lobos grises".
Pero ¿son realmente lobos terribles?
Colossal ha estado llamando a estos lobos "lobos terribles".
Pero el Dr. Roycroft no lo haría. "Este es un lobo gris con un genoma editado, no un lobo terrible", dijo.
"Las modificaciones genéticas pueden haber dado a estos lobos un pelaje más claro para parecerse a un lobo terrible, pero lo que define a una especie va más allá de la piel.
"Los lobos terribles extintos se separaron de los lobos grises actuales hace unos 5,7 millones de años, y a lo largo de esos millones de años se produjeron muchos cambios evolutivos y genéticos.
"Editar algunos genes del lobo gris no crea un lobo terrible.
Hay muchos otros factores que hacen que los lobos terribles sean únicos, incluido todo un conjunto de diferencias genéticas, epigenéticas y de comportamiento que actualmente no comprendemos.
"Tenemos que preguntarnos: ¿modificar una especie viva para mostrar rasgos superficiales de un pariente extinto es realmente una desextinción?"
Nic Rawlence, del Laboratorio de Paleogenética de Otago, también se muestra escéptico.
«Lo que Colossal Biosciences ha producido es un lobo gris con características similares a las del lobo terrible. No se trata de un lobo terrible desextinto, sino de un híbrido», afirmó el profesor Rawlence.
Muchas personas comentaron las publicaciones de la empresa en las redes sociales cuestionando el uso del término "lobo terrible" para describir a los cachorros, lo que provocó una respuesta de la empresa.
"Nos referimos a estos animales como lobos terribles porque encarnan los rasgos morfológicos clave, las características de comportamiento y las funciones ecológicas que definieron a la especie", dijo la compañía en una publicación en X.
"Se parecen a los lobos terribles y expresan genes específicos de ellos".
"Para desextintar verdaderamente algo, habría que clonarlo", dijo el profesor Rawlence.
"El problema es que no podemos clonar animales extintos porque el ADN no está lo suficientemente bien conservado .
"Incluso si se secuencia el genoma, no se puede extraer ADN de animales extintos en fragmentos lo suficientemente largos como se podría hacer con un animal vivo.
"Por lo tanto, la única forma de 'des-extintar' un animal es usar la nueva tecnología de biología sintética [que permite a los científicos] extraer un poco de ADN e insertar un nuevo fragmento de ADN que efectivamente produce un cambio genético".
En otras publicaciones en redes sociales, la empresa utilizó términos como "des-extinción funcional", que definió como "la creación de organismos que se parecen y son genéticamente similares a las especies extintas, con rasgos diseñados para ayudarlos a prosperar en el mundo moderno ".
"Es un lobo terrible funcionalmente desextinto", decía en otra publicación.
"Y un paso enorme.
"Tiene un gran parecido y una similitud genética significativa con los lobos terribles del pasado".
El Dr. Roycroft cuestionó si la compañía realmente logró la "desextinción". El estudio de revisión por pares aún está por realizarse
Un hilo en las redes sociales con preguntas planteadas por Taylor McCoy, un voluntario de paleontología en el Museo Carnegie de Historia Natural, fue visto casi 80.000 veces en X.
Se mostraba cauteloso respecto de que la compañía promoviera su progreso antes de que se publicara un estudio revisado por pares .
Pero esto surgió del sitio web promocional de la empresa, de un comunicado de prensa y de un montón de discusiones generadas por la cobertura de los medios.
Desde entonces, Colossal respondió al tuit de McCoy diciendo que se publicará un artículo de investigación.
"Publicaremos un artículo científico que describe los dos genomas del lobo terrible que secuenciamos, así como lo que hemos aprendido de esos genomas sobre la historia evolutiva del lobo terrible", dijo la compañía.
"Ese artículo se publicará en bioRxiv y se enviará para revisión por pares".
¿Cuántos 'lobos terribles' existen?
La empresa ha hecho público el nacimiento de tres de los llamados lobos terribles.
En octubre del año pasado nacieron dos machos llamados Rómulo y Remo.
La tercera, una hembra llamada Khaleesi, nació en enero.
¿Dónde se mantienen los 'lobos terribles'?
En un lugar no revelado en algún lugar de los EE. UU.
"Los lobos están prosperando en una reserva ecológica extensa y segura [de 8 kilómetros cuadrados] que está certificada por la American Humane Society y registrada en el [Departamento de Agricultura de Estados Unidos]", dijo la compañía.
Colossal cuenta con 10 empleados a tiempo completo para el cuidado de animales, con el objetivo de apoyar el bienestar físico y mental de los lobos. Dice que la propiedad proporcionará "cuidado de por vida" a los lobos.
La empresa dice que los lobos están "prosperando" en su hábitat.
¿Cuándo se extinguieron los auténticos lobos terribles?
Los científicos creen que hace unos 13.000 años .
Esto probablemente se debió a que los animales que componían su dieta —grandes herbívoros como caballos, bisontes y camellos— se extinguieron o su número disminuyó drásticamente en América del Norte, escribieron Kieren Mitchell, Alice Mouton, Angela Perri y Laurent Frantz en un artículo para The Conversation .
"La desaparición de sus presas fue casi con certeza la causa de la extinción del lobo terrible", escribieron los investigadores.
"Por el contrario, el lobo gris, más flexible y adaptable, puede sobrevivir con una mayor variedad de fuentes de alimento".
Fuente: abc.net.au - Dannielle Maguire
