Los perros domésticos parpadean más en respuesta a videos de otros perros parpadeando: nueva evidencia de su compleja comunicación
Un nuevo estudio sugiere que el parpadeo recíproco podría ser una forma de comunicación poco apreciada entre perros.
Ni siquiera te das cuenta: la persona con la que hablas parpadea y tú también. Este sutil intercambio no verbal aparentemente ayuda a los humanos y otros primates a conectar. Ahora, añadamos a los perros a la lista de especies capaces de este parpadeo de amigos. Según un nuevo estudio publicado hoy en Royal Society Open Science , nuestros amigos peludos podrían, al igual que las personas, cerrar los ojos rápidamente para conectar sin darse cuenta.
“La idea de que los perros puedan sincronizarse entre sí de una forma tan sutil y apenas perceptible plantea preguntas fascinantes sobre su comunicación”, afirma Martina Francesconi, etóloga de la Universidad de Pisa, quien no participó en el estudio. “Podrían estar más en sintonía de lo que pensábamos”.
Las investigaciones ya han demostrado que los perros domésticos tienden a parpadear más cuando están cerca de otros perros . También parecen parpadear para mantener la paz con sus compañeros caninos, y también con los humanos , cuando aumenta la tensión. Además, los perros tienden a bostezar y hacer muecas juguetonas cuando otros perros hacen lo mismo, lo que sugiere que utilizan lo que se conoce como mimetismo facial para comunicarse y crear vínculos. Al observar el parpadeo una y otra vez, Chiara Canori, bióloga evolutiva de la Universidad de Parma que colaboró en la mayoría de esos estudios anteriores, se preguntó si este comportamiento formaba parte del mimetismo facial canin
Para explorar las reacciones de los perros, Canori y sus colegas crearon diversos videos de 12 segundos de un terrier, un cocker spaniel o un border collie mirando a la cámara mientras enfocaban un juguete o una golosina justo detrás. En algunos videos, los perros parpadeaban, mientras que en otros no. Un tercer conjunto de videos mostraba a los perros lamiéndose la nariz, un gesto conocido que puede indicar ansiedad o frustración en los perros. Los investigadores editaron los videos y los combinaron en clips de 71 segundos. En los videos con parpadeos y lamidos, estos movimientos ocurrían cada 4 segundos a lo largo del video.
A continuación, el equipo mostró los videos en una pantalla grande, en orden aleatorio, a 54 perros adultos de diversas razas que nunca habían interactuado con los perros de los videos. Los investigadores equiparon a los caninos con monitores cardíacos para evaluar sus reacciones emocionales y también los filmaron para detectar parpadeos y otros comportamientos. Algunos perros se aburrieron y se durmieron, afirma Canori, pero el resto parpadeó un 16 % más de media al ver parpadear al otro perro que durante los otros dos tipos de escenas.
Si los parpadeos de los participantes caninos estaban sincronizados con los parpadeos en pantalla y, de ser así, con qué rapidez respondieron, es una pregunta para futuros estudios, afirma Canori, cuyo nombre, casualmente, se traduce del italiano como "perros dorados". Sin embargo, el aumento en la frecuencia de parpadeo sugiere firmemente que los perros probablemente imitan los parpadeos, añade.
Eso no significa que los perros parpadearan a propósito, advierten Canori y otros. Al igual que las personas, los perros probablemente no son conscientes de estas reacciones, afirma Daniel Mills, veterinario conductista de la Universidad de Lincoln, quien no participó en el estudio. "Hay una gran cantidad de comunicación que ocurre de forma subconsciente", explica. "Así que no piensan: 'Bueno, si parpadeo, crearé un vínculo con este individuo'".
Incluso si el parpadeo es puramente reflejo, los resultados sugieren que los perros han evolucionado para usarlo de forma significativa, afirma Francesconi, quien señala que los animales no mostraron signos de estrés en sus rostros ni en su frecuencia cardíaca mientras veían los videos. "Parpadear podría ser una forma, por ejemplo, de indicar: 'Estoy relajado, y tú también puedes estarlo'".
En cambio, los perros del estudio no solían lamerse la nariz al ver al perro en pantalla lamerla. Sin embargo, sí tendían a mostrar más el blanco de los ojos. Esta es una observación "sorprendente", afirma Mills, ya que los científicos generalmente han vinculado esa reacción a que el animal sienta una emoción intensa, ya sea positiva o negativa. "Normalmente, se trata de una respuesta de alta excitación", añade, "pero claramente no es el caso en este caso".
El nuevo estudio subraya lo complejo y difícil que puede ser desentrañar la comunicación animal, afirma Mills. «La gente suele decir: 'Oh, esta señal significa que mi perro siente esto' o 'Esa señal es una señal de estrés'. Lo que me gusta de este trabajo es que nos enseña a ser mucho más cautelosos con este tipo de generalizaciones tan drásticas y quizás a simplemente detenernos y observar a nuestros perros con más atención para comprenderlos».
Fuente: La Vanguardia
