Un examinador irlandés llamó a los Rottweilers "bombas de tiempo en las piernas". La Corte Suprema de Kansas calificó a los pit bulls como "un peligro para la salud pública". Dostoievski llamó al sabueso "una bestia terrible". Pero los nuevos datos sugieren que los estereotipos de razas y la agresión podrían justificar una mirada más cercana.
El sitio web Dognition, recopila datos sobre el comportamiento de los perros mediante los principales suscriptores pagos a través de juegos diseñados para evaluar la cognición de sus mascotas. Recientemente, se preguntó a una muestra aleatoria de personas que jugaban a los juegos qué tan agresivos eran sus perros en diversas situaciones: hacia personas que eran nuevas o conocidas, niños que eran nuevos o familiares y perros que eran nuevos, familiares, más grandes o más pequeños. Respondieron más de 4.000 dueños de perros. En casi todas las medidas, de las 35 razas más comunes, se informó que los Chihuahuas eran los más agresivos, especialmente hacia perros más grandes que no habían visto antes.
Pero antes de que los dueños de Chihuahua comenzaran a hacer piquetes, ninguna de las razas era particularmente agresiva. Los chihuahuas alcanzaron su punto máximo en ser moderadamente agresivos en algunas medidas, pero por lo general estaban en el extremo "a veces agresivo" del espectro. Solo se destacaron porque la mayoría de las otras razas, incluidos los Pugs, Collies y King Charles Cavalier Spaniels, eran "rara vez agresivos" o "nunca agresivos".
El American Pit Bull Terrier, una raza a menudo descrita como altamente agresiva, se clasificó constantemente como uno de los perros menos agresivos, con la excepción de los perros nuevos, donde todavía estaban por debajo de los Schnauzer miniatura. Esto podría deberse a que los propietarios de pit bull son conscientes del sesgo en contra de la raza cuando se autoinforman, pero está de acuerdo con la American Temperament Test Society, que también ha descubierto que los American Pit Bull Terriers se encuentran entre las razas más tolerantes.
Los perros son carnívoros y, a veces, muerden. Más de 300,000 estadounidenses visitan la sala de emergencias por mordeduras de perro cada año, y un promedio de 25 de estas personas mueren a causa de las lesiones. En respuesta, desde la década de 1980, más de 900 ciudades han promulgado leyes específicas de raza (Breed Specific Legislation) (BSL). BSL puede variar desde el uso de un bozal hasta la eutanasia. Aunque ocasionalmente se incluyen otras razas, como Rottweilers, Chow Chows e incluso Chihuahuas, casi todos los BSL están dirigidos a pit bulls.
Esto es problemático, ya que la evidencia no solo sugiere que los pit bulls no son más agresivos con las personas que otras razas, sino que pocas personas saben qué son los pit bulls. American Staffordshire Terriers, Staffordshire Bull Terriers, American Pit Bull Terriers y las mezclas de cualquiera de estas razas pueden llamarse pit bull, e incluso las personas que están familiarizadas con las razas de pit bull pueden tener problemas para identificarlas. En varios estudios recientes, los trabajadores de los refugios identificaron erróneamente las razas de perros entre el 50 y el 87 por ciento de las veces. Cuando las pruebas de ADN identificaron a la raza dominante de un perro como dálmata, los trabajadores del refugio lo llamaron terrier. Cuando el perro era en su mayoría Malamute de Alaska, lo llamaban perro pastor australiano.
Cuando un hospital registra que un perro que mordió a alguien es un pitbull, se basan en el informe de la víctima, los padres o un testigo. Nadie hace una prueba de ADN para asegurarse. La cobertura mediática de los ataques tiende a fomentar esta identificación errónea: en 2008, un ataque de pit bull que hospitalizó a una mujer generó 230 artículos y reportajes televisados en noticias nacionales e internacionales. Unos días antes, un perro mestizo mató a un niño de 16 meses. El periódico local lo informó dos veces.
Casi todas las organizaciones, desde la Sociedad Protectora de Animales hasta la administración Obama, se oponen a la legislación específica de la raza, debido a la evidencia de que no funciona. Por ejemplo, después de prohibir los pit bulls en 1984 y sacrificar a miles de animales, Denver tiene más personas hospitalizadas por mordeduras de perros que en cualquier otro lugar de Colorado.
En lugar de estas políticas, los investigadores que estudian el comportamiento animal están tratando de comprender mejor el contexto en el que los perros muerden y las interacciones que facilitan los ataques. Y las pruebas genéticas predictivas más precisas como Embark significan que con un hisopo rápido en la mejilla, al menos los pitbulls ya no serán identificados erróneamente. Quizás en el futuro, la genética de la agresión se entenderá lo suficientemente bien como para advertir a las personas antes de que un perro muerda a alguien.
Pero por ahora, no se puede saber si un perro es agresivo por su apariencia, como tampoco se puede saber con un humano.
Fuente: theatlantic.com - Brian Hare y Vanessa Woods
Brian Hare es profesor asistente de antropología evolutiva en la Universidad de Duke. Es coautor, con Vanessa Woods de "El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas".
Vanessa Woods es escritora e investigadora en la Universidad de Duke.
