Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Queen's de Belfast ha revelado que los perros pueden detectar el estrés que producen el sudor y la respiración humana. Clara Wilson, de la Facultad de Psicología, dirigió el estudio.
En el estudio participaron cuatro perros de Belfast – Treo, Fingal, Soot y Winnie – y 36 personas.
Los investigadores recogieron muestras de sudor y aliento de los participantes antes y después de que resolvieran un problema matemático difícil. Los participantes informaron sobre sus niveles de estrés antes y después de la tarea, y los investigadores solo utilizaron muestras en las que la presión arterial y la frecuencia cardíaca de la persona habían aumentado.
Se enseñó a los perros a buscar en una serie de olores y a alertar a los investigadores sobre la muestra correcta. Posteriormente se introdujeron las muestras de estrés y relajación, pero en esta etapa los investigadores desconocían si existía alguna diferencia de olor que los perros pudieran detectar.
En cada sesión de prueba, a cada perro se le entregaron muestras de una persona, tanto relajada como estresada, tomadas con solo cuatro minutos de diferencia. Todos los perros fueron capaces de alertar correctamente a los investigadores sobre la muestra de estrés de cada persona.
Añade: «La investigación destaca que los perros no necesitan señales visuales ni auditivas para detectar el estrés humano. Este es el primer estudio de este tipo y aporta pruebas de que los perros pueden oler el estrés solo con la respiración y el sudor, lo que podría ser útil para el adiestramiento de perros de servicio y de terapia».
“También ayuda a esclarecer la relación entre humanos y perros y contribuye a nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos.”
Uno de los perros con un olfato excepcional que participó en el estudio fue Treo, un cocker spaniel de dos años. Su dueña, Helen Parks, comenta: “Como dueña de un perro al que le encanta olfatear, nos sentimos encantados y curiosos al ver a Treo participar en el estudio. Esperábamos con ansias los resultados cada semana cuando lo recogíamos. Siempre se emocionaba mucho al ver a los investigadores en Queen's y era capaz de encontrar el camino al laboratorio por sí solo”.
“El estudio nos hizo más conscientes de la capacidad de los perros para usar su olfato y ‘ver’ el mundo. Creemos que este estudio realmente desarrolló la capacidad de Treo para percibir cambios emocionales en casa. El estudio nos confirmó que los perros son animales muy sensibles e intuitivos, y que es inmenso el valor de aprovechar lo que mejor saben hacer: ¡olfatear!”
Los resultados de la investigación se han publicado en PLOS ONE . El estudio fue realizado por Clara Wilson (investigadora de doctorado) y Kerry Campbell (estudiante de maestría) en la Facultad de Psicología. Fueron supervisadas por Catherine Reeve, con el apoyo de Zachary Petzel para la recopilación de datos fisiológicos humanos.
Fuente: Queen`s University Belfast
