Frankie es un perro entrenado para diferenciar con precisión muestras de orina benignas y cancerosas en pacientes con cáncer de tiroides
Esta precisión diagnóstica canina es sólo ligeramente inferior a la de biopsia por aspiración con aguja fina, método generalmente utilizado para probar nódulos tiroideos, pero tiene la gran ventaja de no ser invasiva y mucho más barata.
El Dr. Arny Ferrando, de la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas, manifestó que han entrenado a Frankie, un perro que había sido rescatado, a reconocer el cáncer en el tejido tiroideo de múltiples pacientes. Ferrando señaló que los perros tienen al menos 10 veces más receptores olfativos que los humanos "Frankie es el primer perro entrenado para diferenciar la enfermedad tiroidea benigna del cáncer de tiroides por el olor de la orina de una persona." En este estudio, se tomó una muestra de orina de 34 pacientes que antes habían tenido una biopsia en los nódulos tiroideos.
El resultado de patología quirúrgica fue diagnosticado como cáncer en 15 pacientes y la enfermedad tiroidea benigna en 19. Las muestras se le presentaron a Frankie de una a la vez para oler. Ni el adiestrador de perros, ni el coordinador del estudio, que registró las respuestas, conocían el estado del cáncer en las 34 muestras de orina. El manejador intercaló algunas muestras de orina que tenían un estatus de cáncer conocido para que pudiera recompensar al perro en las respuestas correctas: acostarse ante una muestra de cáncer y alejarse de una muestra benigna para alertar a la ausencia de cáncer. Las alertas del perro correspondieron con el diagnóstico de patología quirúrgica en 30 de las 34 muestras de estudio, reportaron los investigadores. La sensibilidad, o tasa de verdaderos positivos, fue del 86,7 por ciento, lo que significa que Frankie había correctamente identificado casi el 87 por ciento de los cánceres de tiroides de patología probada. La especificidad - la verdadera tasa negativa - fue 89.5 por ciento, lo que significó que Frankie sabía que una muestra benigna en realidad era benigna casi 9 de cada 10 veces. Hubo dos resultados falsos negativos y dos falsos positivos.
"Los procedimientos de diagnóstico actuales para el cáncer de tiroides a menudo producen resultados inciertos, lo que lleva a los procedimientos médicos recurrentes y un gran número de cirugías de tiroides realizadas innecesariamente", dijo el investigador principal del estudio, Donald Bodenner, MD, PhD, jefe de oncología endocrina en la Universidad de Arkansas para las Ciencias Médicas (UAMS) en Little Rock. "Los perros entrenados podrían ser utilizados por los médicos para detectar la presencia de cáncer de tiroides en una etapa temprana y así evitar la cirugía injustificada". Bodenner dijo que planea expandir su programa mediante la colaboración con Auburn University College de Medicina Veterinaria en Auburn, Ark. La escuela veterinaria dedicará dos de sus perros detectores de bombas para convertirse en perros rastreadores de cáncer de tiroides utilizando muestras de pacientes UAMS. Andrew Hinson, MD, asistente de investigación en UAMS, presentó los resultados del estudio en la reunión anual de 97º de la Endocrine Society en San Diego.
Ferrando había previamente entrenado a un perro, John D., para detectar el cáncer de ovario. John D. fue nombrado Héroe del Año por la American Humane Association Hero Dog Awards.
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