¿A qué huele una pandemia? Si los perros pudieran hablar, podrían decirnos.
Un equipo de investigación internacional, dirigido por Dominique Grandjean en la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort de Francia, ha estado entrenando perros detectores para detectar rastros del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) desde marzo.
Estos perros detectores están entrenados con muestras de sudor de personas infectadas con COVID-19 . Cuando se les presenta una línea de muestras de sudor, la mayoría de los perros pueden detectar uno positivo de una línea de muestras negativas con una precisión del 100%.
En todo el mundo, se están entrenando perros detectores de coronavirus, en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Chile, Argentina, Brasil y Bélgica. En los EAU, los perros detectores, estacionados en varios aeropuertos, ya han comenzado a ayudar a controlar la propagación de COVID-19. Los investigadores descubrieron que los perros detectores podían detectar el SARS-CoV-2 en personas infectadas cuando todavía estaban asintomáticos, antes de dar positivo.
Cuando se trata de la detección de SARS-CoV-2, no sabemos con seguridad qué huelen los perros. En promedio, los perros tienen alrededor de 220 millones de receptores de olor.
Para entrenar adecuadamente a un perro para detectar SARS-CoV-2, se necesita:
6-8 semanas para un perro que ya está entrenado para detectar otros olores, o
3-6 meses para un perro que nunca ha sido entrenado.
¿Podrían los perros transmitir más el virus?
No se ha demostrado que los perros en estudios experimentales puedan replicar el virus (dentro de su cuerpo). Simplemente, ellos mismos no son una fuente de infección. Actualmente, hay dos informes de casos en el mundo de perros potencialmente contaminados con el virus COVID-19 por sus dueños. Esos perros no se enfermaron.
Para reducir aún más el riesgo potencial de transmisión a personas y perros, el aparato utilizado para entrenar a los perros no permite ningún contacto directo entre la nariz del perro y la muestra de sudor.
La nariz del perro entra en un cono de acero inoxidable, con la muestra de sudor en un recipiente detrás. Esto permite el libre acceso a los compuestos olfativos volátiles pero sin contacto físico. Además, todos los perros entrenados para detectar COVID-19 son revisados regularmente mediante pruebas de hisopos nasales, pruebas de hisopos rectales y análisis de sangre para identificar anticuerpos. Hasta ahora, ninguno de los perros detectores se ha encontrado infectado.
Obstáculos para saltar
Ahora y en el futuro, será importante para nosotros identificar cualquier instancia en la que los perros detectores puedan presentar falsos positivos (que indican que una muestra es positiva cuando es negativa) o falsos negativos (que indican que la muestra es negativa cuando es positiva). También esperamos que el trabajo pueda revelar exactamente qué compuesto (s) olfativo (s) volátil es (s) específico (s) a la infección por COVID-19. Este conocimiento podría ayudarnos a comprender el proceso de la enfermedad resultante de la infección por COVID-19, y a detectar otras enfermedades utilizando perros detectores. Esta pandemia ha sido un gran desafío para todos. Ser capaz de encontrar personas asintomáticas infectadas con el coronavirus sería un cambio de juego, y eso es lo que necesitamos en este momento.
Quizás no debería sorprendernos la capacidad de los perros para detectar COVID-19, ya que sabemos que sus narices son increíbles. Los perros pueden ayudar a detectar la hipoglucemia en los diabéticos , advertir a las personas que están a punto de tener una crisis epiléptica y se han utilizado para detectar algunos tipos de cáncer. Su gran potencial para enfrentar la pandemia actual es solo uno de los innumerables ejemplos de cómo los perros enriquecen nuestras vidas.
Agradecemos al profesor Riad Sarkis de la Universidad Saint Joseph (Beirut) y a Clothilde Lecoq-Julien de la Escuela de Veterinaria Alfort (Francia) por concebir por primera vez la idea que sustenta este trabajo en marzo.
