Coccidio: Es una célula simple que infecta el intestino de perros y gatos. Son parásitos microscópicos detectables solo en las rutinas de análisis de material. La infección causa diarrea -muchas veces sanguinolenta- y puede poner en riesgo la vida especialmente si toma a animales muy jóvenes.
¿De dónde provienen los coccidios?
Los huevos de coccidios son eliminados por la materia fecal, comienzan a madurar o esporular y se hacen infectantes para nuevos huéspedes. Para ser más preciso, los coccidios provienen de la tierra contaminada por materia fecal, (caniles con pisos de cemento, con grietas, con pisos de madera, húmedos, poco soleados) donde los cachorros juegan y pueden lamer y tragar los quistes. En algunos casos los quistes maduros pueden ser ingeridos por ratones y a su vez éstos son cazados por gatos que toman la infección.
La infección por coccidios es especialmente común en animales jóvenes en criaderos o guarderías y no es necesariamente un signo de falta de limpieza.
¿Qué sucede en el huésped parasitado con los coccidios?
Los quistes esporulados de coccidios se rompen y liberan 8 esporozoitos. Cada uno de estos esporozoitos encuentra una célula del intestino y comienza a reproducirse dentro de ella. La célula se llena de lo que se llama "merozoitos" los que son expulsados a todo el intestino, cada uno busca su propia célula y el proceso comienza nuevamente.
La infección coccidiana asintomática pasa a manifestarse como enfermedad (coccidiosis) cuando el número de células destruidas supera la capacidad del hospedador para regenerarlas.
Dado que el número de células destruidas es determinado por el número de células invadidas por los esporozoitos, la gravedad de la infección depende de la tasa de ingestión de ooquistes y del estado inmunitario del hospedador.
En un cachorro sano la ingestión continua de un número reducido de ooquistes da lugar a una infección moderada que permite la producción de nuevos ooquistes para beneficio del parásito y el desarrollo de inmunidad frente a la reinfección para beneficio del hospedador.
Por el contrario, la ingestión de un número de huevos elevado en un periodo de tiempo breve puede causar una enteritis grave, especialmente en individuos mal nutridos, enfermos o muy estresados. La destrucción de células causa diarrea y perdidas importantes de líquidos -deshidratación- así como pueden aparecer hemorragias.
Puede ocurrir la muerte por infecciones masivas de coccidios, pero es necesario que se cumpla el ciclo dentro del intestino. Esto no ocurre antes de una semana de tomada la infección.
¿Cómo son detectados los coccidios?
Es una buena práctica controlar los coccidios rutinariamente por análisis de material fecal, aunque no tengan signos de diarrea. Del mismo modo deben ser siempre controlados los animales que ingresan al criadero. Un resultado negativo no indica que el cachorro estudiado no esté parasitado, debido a que puede estar en un período de no eliminación de huevos por lo que ante una mínima duda los estudios deben ser repetidos.
¿Cómo son tratados los cachorros con coccidiosis?
El tratamiento de cualquier perro con un caso desarrollado de coccidiosis se basa fundamentalmente en cortar el ciclo del parásito y en una terapia de apoyo con la administración adecuada de agua, electrolitos y energía hasta la desaparición completa del parásito y de los síntomas.
Por otra parte, en el caso de brotes de coccidiosis es aconsejable la medicación de todos los cachorros expuestos con Sulfadimetoxina para reducir los niveles de infección en los primeros estadios de la exposición. La Sulfadimetoxina debe administrarse individualmente a concentraciones de 50 mg/kg. durante la duración del brote, (tiempo recomendado: 10 días) pero nunca durante más de tres semanas. Sigue siendo la droga de elección para el tratamiento de los cachorros y junto con las drogas giardicidas con el dimetridazol , permiten el control y eliminación de bacterias secundarias complicantes de las parasitosis.
Estudios recientes comparativos entre la sulfadimetoxina , antibióticos y antagonistas de folatos entre otros, realizados in vivo e in vitro, han demostrado que la Sulfadimetoxina es más efectiva in vivo y la menos tóxica siendo la droga de elección para los coccidios. (Universidad del estado de Kansas, división Biología/parasitología - 10 Octubre 2000).
Fuente: Foyel Veterinaria - Dra. Ana María Robles
