La capacidad sensorial puede ayudar a los caninos a rastrear a sus presas
Las narices de los perros se han vuelto un poco más sorprendentes. No sólo son hasta 100 millones de veces más sensibles que los nuestros, sino que también pueden detectar una débil radiación térmica: el calor corporal de las presas de los mamíferos, revela un nuevo estudio. El hallazgo ayuda a explicar cómo los caninos con problemas de vista, oído u olfato aún puedes cazar con éxito.
"Es un descubrimiento fascinante", afirma Marc Bekoff, etólogo, experto en olfateo canino y profesor emérito de la Universidad de Colorado, Boulder, que no participó en el estudio. "Ofrece otra ventana a los mundos sensoriales de las narices frías altamente evolucionadas de los perros".
La capacidad de sentir el calor débil e irradiado se conoce sólo en un puñado de animales: escarabajos de fuego negro, ciertas serpientes y una especie de mamífero, el murciélago vampiro común, todos los cuales la utilizan para cazar presas.
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| Foto infrarroja de un golden retriever en un escáner de resonancia magnética funcional, muestra la naríz fría y el resto del cuerpo caliente. Créditos de imagen a Anna Balint. |
La mayoría de los mamíferos tienen piel suave y desnuda en las puntas de la nariz, alrededor de las fosas nasales, un área llamada rinario. Pero la rinaria de los perros es húmeda, más fría que la temperatura ambiente y rica dotada de nervios, todo lo cual sugiere una capacidad para detectar no sólo el olfato, sino también el calor.
Para probar la idea, investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad Eötvös Loránd entrenaron a tres perros para que eligieran entre un objeto cálido (31°C) y uno a temperatura ambiente, cada uno colocado a 1,6 metros de distancia. Los perros no pudieron ver ni oler la diferencia entre estos objetos. (Los científicos sólo podían detectar la diferencia tocando las superficies). Después del entrenamiento, se evalúa la habilidad de los perros en experimentos doble ciego; los tres detectaron con éxito los objetos que emiten una débil radiación térmica , según revelan hoy los científicos en Informes Científicos .
Una continuación, los investigadores escanearon los cerebros de 13 perros de varias razas en un escáner de imágenes por resonancia magnética funcional mentes presentaban a los perros objetos que emiten radiaciones térmicas neutra o débil. La corteza somatosensorial izquierda en el cerebro de los perros, que envía información desde la nariz, responde más al estímulo térmico cálido que al neutro. Los científicos identificaron un grupo de 14 vóxeles (píxeles 3D) en esta región del hemisferio izquierdo de los perros, pero no encontraron ningún grupo de este tipo en el derecho, ni ningún en ninguna parte del cerebro de los perros en respuesta al estímulo neutro. .
Juntos, los dos experimentos muestran que los perros, al igual que los murciélagos vampiros, pueden detectar puntos calientes débiles y que esta radiación infrarroja activa una región específica de su cerebro, dicen los científicos. Sospechan que los perros heredaron la habilidad de su antepasado, el lobo gris, que puede usar para olfatear cuerpos calientes durante una cacería.
"El estudio es consistente con otras investigaciones que describen la combinación de nariz y cerebro de perro como una plataforma sofisticada para procesar una amplia gama de señales", dice Gary Settles, profesor emérito de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, quien ha estudiado La capacidad de olfateo de los perros. Duda, sin embargo, "que el perro rhinarium puede distinguir patrones de objetos fríos y calientes a distancia", lo que sugiere que las habilidades de detección térmica de los perros pueden no ser útiles para la caza a larga distancia. "Eso necesita más estudio".
Fuente: science.org / Virginia Morell
