Resumen
La pregunta de si los animales tienen emociones y responden a las expresiones emocionales de los demás se ha convertido en un foco de investigación en la última década. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado de manera convincente que los animales discriminen entre las expresiones emocionales de los heteroespecíficos, excluyendo la posibilidad de que respondan a señales simples. Aquí, mostramos que los perros usan la emoción de un heteroespecífico como una señal discriminativa.
Después de aprender a discriminar entre rostros humanos felices y enojados en 15 pares de imágenes, por lo que para un grupo solo se mostraban las mitades superiores de las caras y para el otro grupo solo se mostraban las mitades inferiores de las caras, los perros se probaron con cuatro tipos de pruebas de sondeo: (1) la misma mitad de las caras que en el entrenamiento pero de caras nuevas, (2) la otra mitad de las caras utilizadas en el entrenamiento, (3) la otra mitad de las caras nuevas, y (4) la izquierda, la mitad de las caras utilizadas en el entrenamiento. Descubrimos que los perros por los que se recompensaban las caras felices aprendían la discriminación más rápidamente que los perros por los que se recompensaban las caras enojadas.
Esto se predeciría si los perros reconocieran una cara enojada como un estímulo aversivo. Además, los perros se desempeñaron significativamente por encima del nivel de probabilidad en las cuatro condiciones de la sonda y, por lo tanto, transfirieron la contingencia de entrenamiento a estímulos novedosos que compartieron con el entrenamiento y establecieron solo la expresión emocional como una característica distintiva. Concluimos que los perros usaron sus recuerdos de rostros humanos emocionales reales para realizar la tarea de discriminación. Los perros se desempeñaron significativamente por encima del nivel de probabilidad en las cuatro condiciones de la sonda y, por lo tanto, transfirieron la contingencia de entrenamiento a estímulos novedosos que compartieron con el entrenamiento y establecieron solo la expresión emocional como una característica distintiva.
Resultados y discusión
Las emociones en los animales se han convertido en un tema candente en la investigación biológica, no solo porque son de gran relevancia para nuestra comprensión del comportamiento animal, sino también porque son relevantes para el bienestar animal y, por lo tanto, también para los responsables políticos. Ahora se acepta ampliamente que los mamíferos, otros vertebrados e incluso algunos invertebrados tienen emociones muy similares a las nuestras y que tienen un valor adaptativo, ya que permiten que estos animales respondan a diversas situaciones de manera rápida y adecuada, lo que facilita la supervivencia.
Como los estados emocionales se expresan comúnmente externamente con respuestas conductuales y somáticas, es probable que los animales se adapten a discriminar las expresiones emocionales en los demás porque esto les permite anticipar la respuesta conductual del individuo observado y ajustar su propio comportamiento en consecuencia. Este es el caso no solo para las interacciones con los conespecíficos, sino también para las interacciones con individuos relevantes de diferentes especies, por ejemplo, en asociaciones mutualistas de especies mixtas o en interacciones depredador-presa (por ejemplo, un depredador que discrimina el miedo y la ira en un posible animal de presa).
Comparado con el reconocimiento de emociones en conespecíficos, discriminar las expresiones emocionales en heteroespecíficos es particularmente desafiante ya que las emociones no se expresan necesariamente de manera similar en todas las especies (de hecho, aunque las expresiones emocionales son generalmente muy similares en todas las culturas en humanos, no se expresan universalmente de la misma manera, incluso dentro de las especies. Por lo tanto, la capacidad de reconocer expresiones emocionales en individuos de una especie diferente probablemente depende de la experiencia. Anteriormente se han mostrado efectos de experiencia similares, por ejemplo, para la capacidad de discriminar caras individuales de otra especie.
El par de especies más prometedor para investigar el reconocimiento de emociones entre heteroespecíficos son los perros domésticos y sus dueños humanos. Por un lado, las expresiones emocionales se entienden mejor en humanos, y por otro lado, una gran cantidad de datos muestra que los perros se destacan en la lectura de las señales de comportamiento humano. Además, el trabajo previo en nuestro laboratorio y otros laboratorios ha demostrado que los perros prestan atención a las señales sutiles en los rostros humanos: pueden discriminar las representaciones en 2D de rostros humanos familiares y desconocidos y pueden hacerlo incluso si solo se muestran partes de los rostros.
Fuente: Current Biology
